马怜知情识趣，明白沈溪过来见她是对她的怜惜，不像惠娘那般冷嘲热讽，处处针对，而是殷勤地起身，陪着沈溪到内屋，跟沈溪讲述她这一路见闻，希望得到沈溪更多的关爱。

……

……

夜色凝重。

归德府城一片安静祥和，沈溪领军驻扎，城内百姓非常安心。

沈溪就像个护身符，有他在，城塞绝对安全，叛军在方圆一百里内没有任何活动迹象，数月来惶惶不可终日的百姓终于可以睡个好觉。

此时沈溪却在马怜这里享受无尽温存。

因为跟惠娘冷战几日，沈溪自己也有些眷恋这种温柔的滋味，不然的话他也不会在即将出兵前来见马怜，因为他知道一旦大军开拔，他更没时间过来，不但自己要多受几天苦，而马怜的委屈也会加剧。

云收雨歇！

屋子内平静下来，看到沈溪大汗淋漓，马怜从榻上起来，想为沈溪倒一杯热茶，谁知没等走到桌前，就被跟着起来的沈溪从后一把揽住纤腰。

“爷……”

马怜羞喜交加，能得到情郎的眷顾，这是女人最得意的事情，沈溪对她的欣赏，几乎就是她生命的全部。

沈溪道：“下来作何？现在虽已是初夏，但不知是不是下过雨的原因，依然寒气逼人，不如躲在被窝里暖和暖和。”

说来也奇怪，明明已入夏，但天气乍暖还寒，由于受小冰河期影响，行军途中冷热交替非常频繁，让沈溪觉得非常辛苦。

马怜道：“能做爷点事，奴很开心。”

说话间，她弯腰将茶壶里的茶水倒进杯子里，却发现已经冰凉，赶紧道：“奴这就让人烧水沏茶。”

“不用了。”

沈溪拿起茶杯，咕隆咕隆将里面的茶水喝了，穿戴整齐后拉着马怜到榻边坐下，马怜望着沈溪的目光中满是迷醉。

马怜脸上全都是崇拜和眷恋的表情，这是她日夜牵挂的男人，她心里除了沈溪容不下其他任何东西。

沈溪解释道：“接下来，我要领兵平中原盗寇，你会暂时跟我分开，在侍卫护送下走大运河赶往南方……你到南京城等我。”

马怜脸上露出浓浓的失望之色，眼巴巴问道：“那几时……我们才能再见？”

沈溪道：“用不了太久，短则十天半月，长则……需要月余。”

“哦。”

马怜没有抱怨什么，低头想着心事，虽然很不情愿但她却不敢表露出来，她希望跟在沈溪身边，哪怕再危险也甘之若饴。

沈溪叹了口气道：“此番平叛事关重大，我很难兼顾儿女私情，心思全都用在行军打仗上，朝廷对我的期待甚高，接下来至少有两场大战要打，中原这一摊子……还有沿海倭寇……”

马怜抿嘴：“正是因为爷有本事，朝廷才如此信任。”

沈溪笑了笑道：“就你嘴甜……你兄长这次跟着河南巡抚一行过来，我已见过他，人很精神，这次我会留他在身边听用，让他有更多建功立业的机会……你想见他一面么？”

“不方便。”

马怜摇头道，“奴还是不见了吧。”

在对待马家人的问题上，马怜态度非常坚决，嫁出去的女儿不会管娘家的那些破事，沈溪能主动为马家谋划，对她而言便是最好的消息，也让她感到自己对马家有了交待。

沈溪点头：“那你有话带过去吗？”

马怜想了下，继续摇头：“兄长一切都好，奴便放心了，他在军中建功立业，全有赖爷的关照，奴只要伺候好爷便可。”

说话间，马怜有些害羞，脖子都红透了，大概想到先前跟沈溪恩爱的种种。

沈溪笑了笑：“果真是个善解人意的丫头，马家把你送来，我赚大了。”

……

……

次日，大军离开归德府，继续向西行军，走的是柘城、陈州的官道，过开封府直入刘六、刘七叛军盘踞的南阳府。

这天兵马行进速度很快，一天下来足足走了一百多里，不过因粮草和辎重较多，大部队有点前后脱节。到底粮草辎重太过笨重，行进跟不上前军的速度，两军合并后总兵力超过三万，粮草辎重运送成为问题。

沈溪本打算让胡琏殿后，运送粮草，但想了想如此或许会让胡琏疑神疑鬼，与自己越发离心离德，便临时指派胡嵩跃领兵保护。

粮草辎重的安全至关重要，与此番交战成败休戚相关，沈溪这么做一是对胡嵩跃的能力认可，二则是平衡京营跟边军的关系，毕竟这种运送粮草的差事不是谁都想做的，也只有胡嵩跃这种嫡系才不会认为自己是被发配。

晚上扎营时，谕旨传来，跟沈溪之前预料一样，朝廷驳回马中锡招安的提议，要求沈溪先领军将叛军主力消灭再谈招安。

这旨意是否由朱厚照下达无关紧要，总归是朝廷的意思，等于是关上了马中锡跟叛军和谈的大门。

消息传来，最振奋的要数军中那班将领，对他们来说这是绝佳的建功立业的机会。

“沈尚书之前不是说，已跟陛下进言以招抚为主，为何会在此问题上出现如此大的偏差？”

胡琏得知这个消息后非常震惊，只有他这样的职