朱厚照听说要回京城，简直有点欲哭无泪。

终于要回去了吗？

朕出来苦熬这么久，半路上经历那么多艰难险阻，还不得不配合沈先生做了那么多表面文章，现在终于可以走了？

江彬看到朱厚照激动的神色，心中一动，上前请示：“陛下，是否安排人手到京城预作安排？”

朱厚照回过神来，轻叹道：“朕到底是出来体察民情，民间乱象，百姓苦不堪言，朕本不忍心就此离开，要跟灾民同甘共苦，不过……朕出来时间稍微有些长了，就怕朝中有乱事发生，只能中断微服私访，回京处置朝事，将百姓急需的赈灾钱粮落实。”

小拧子钦佩地道：“陛下英明！”

这种拍马屁的话，朱厚照压根儿就不想听，此时他满脑子就是一件事，那就是尽快回到京城。

出来游玩不管有多自由，却没多少乐子，旅途辛苦是他无法承受的，此时朱厚照再也不想理会沿途风景有多美妙，回到京城才是第一要务。

“行，你现在就去跟沈先生说一声，朕准备动身回京。”朱厚照对小拧子道，“这次归途别绕远路走居庸关，干脆直接往紫荆关，由房山、良乡抵京……江彬，你对周围地形了解，回京城最近的路应该就是这条吧？”

江彬仔细想了下，重重点头：“正是。”

朱厚照眉开眼笑：“那就这么定下来了，让沈先生把地方上的事情处置好，回京沿途也别见什么地方官，朕现在很疲惫，因探访民情太过辛苦，偶染风寒，身体极度不适，需要好好休息，故一应繁文缛节能省则省……好了，你们去吧，哦对了，江彬，记得拿两坛好酒到朕房中。”

小拧子本想说，您老人家不是说需要好好调养身体吗？怎么还要饮酒作乐？

不过很明显先前一番话只是皇帝找的借口，小拧子就算再愚钝也明白此时应该装聋作哑。皇帝归心似箭，喜欢说一些场面话，他作为奴才自然要维护主子的脸面，就算揣着明白也要装糊涂。

其实此时小拧子自己无比怀念宫中和豹房的高床软枕，心想：“终于能回京城去了，再也不用过这种居无定所的苦日子，近来可把我给折腾坏了！”

朱厚照往屋子里去了，江彬跟进去伺候，作为近侍太监的小拧子却没资格侍候。

小拧子心中多少有些不爽，他意识到自己正在被皇帝冷落，心里对江彬产生了一丝妒忌，但转念一想，若真能将江彬收在身边听用，那以后自己的话语权还会加强，也就按下了对江彬的敌意。

“陛下身边人，就好像流水一样，今日谁得宠明日谁失宠，全看陛下的心情……不对，还得看是否得罪朝中大员，若得罪旁人还好说，得罪了沈大人，基本距离失势不远了，刘瑾、张苑就是前车之鉴！这个江彬这么爱出风头，沈大人不对付他才怪。”

小拧子心中多了几分淡然，好像谁得宠对他来说已不重要，他却不知江彬有一身媚上的本事，只是本能地拿江彬去跟钱宁作对比，觉得皇帝身边宠臣的周期也就一两年，时间到了情义也就淡薄了，新欢就该露头了。

在君王身边待久了，小拧子想到之前沈溪说的，宁肯做卑微的近侍太监也别去争夺司礼监掌印之位当那出头鸟，想想刘瑾等人的前车之鉴，他便愈发觉得有道理。

……

……

驿馆内，沈溪正在房间里看书信。

谢迁已从居庸关出发回京，临行前给沈溪写了封信，让沈溪在送皇帝回京途中去一趟居庸关，将驻扎在那里的数万大军遣散。

“……谢阁老的信函，是通过快马传来，并没有给陛下上呈奏疏，只有给大人的这封信。”云柳站在旁边，将具体情况说明。

沈溪放心手里的信函，没有过多非议，他知道云柳对谢迁非常尊敬，不想破坏谢老儿在粉丝心目中的良好形象。

沈溪道：“此番我会亲自护送陛下回京，居庸关那边暂时不能去了，内阁已通过太后调配接管军权之人，现在兵马控制权并不在我手上，况且那部分兵马本就是陛下亲自统领的中军，怎轮得到我去调派遣散？”

云柳想了下，回道：“谢阁老的意思，似乎是让大人以兵部尚书的身份前去主持大局。”

沈溪摇了摇头：“我现在这个兵部尚书更像个虚职，陛下不在中枢坐镇，谁会听我的？一切等回京城再说吧，陛下回京后朝中秩序便会恢复，现在我人在外，专程绕原路去居庸关掌兵，朝中对我非议声会更多……我宁可少些波折，过点安稳日子，陪陛下回京能轻省许多。”

此时沈溪看起来淡薄名利，没有那种非要将军政大权掌握在手上的野心，更像是一个疲倦归家的旅人。

云柳望着沈溪，明显感觉到沈溪脸上的倦色。

过去几个月沈溪长时间都处于跋山涉水的状态，即便完成征服草原的战争，回京城的路上皇帝又整出那么多事情来，沈溪奔波劳累，苦不堪言，云柳暗中替沈溪心疼。

云柳请示道：“大人，该如何回复谢阁老？”

沈溪一挥手：“稍后我就写信，谢阁老总归还是愿意讲道理的，应该不会强人所难让我去做不愿做的事情吧？让人绕道数百里走居庸关