先到的人中，周经这个礼部尚书地位最高，见焦芳和沈溪前后脚而来，先一步上前迎接，拱手行礼：

“连孟阳兄和之厚老弟都过来了，这下六部衙门差不多快要凑齐了吧？”

周经资历很老，天顺六年的进士，如今为官已历四十六载。

沈溪跟周经算是老相识，当年沈溪不过是个举子，拜会刘大夏时就见过时为户部尚书的周经。

当时户部亏空案，周经丢官去职，一直到朱厚照登基为帝，才由附逆刘瑾的甘肃巡抚曹元举荐，得以回朝任礼部尚书，而曹元，正是周经的女婿。

论地位，身为礼部尚书的周经，比兵部尚书沈溪高上一等。

沈溪对周经的印象不错，当年户部亏空案其实跟周经关系不大，之后这些年不断有大臣举荐周经回朝，可见民间对周经的清议颇佳。沈溪上前见礼，周经对沈溪笑着点头，不过随即他又将目光落在焦芳身上，问道：“孟阳兄也是为弹劾御马监监督太监魏彬的事情而来？”

焦芳一时不知该如何作答，他没料到会在豹房外见到这么多同僚，当下看了沈溪一眼，道：“老朽随之厚过来，他说有紧急军情奏禀陛下。”

周经和屠勋等人正在为无法面圣而苦恼，闻言眼前一亮，屠勋连忙凑上前问道：“是宣大前线的军情？”

沈溪面对众人热切的目光，微微拱手，笑而不语，这让在场的大臣有些尴尬。

工部尚书李鐩跟沈溪关系不错，不想多问，其余几位则觉得沈溪有些不识相，长者问话，他居然不答。

还是周经出来为沈溪解围，笑道：“看来之厚要奏禀的事情关系重大，既如此，便着人进去通禀一声，我等也好跟着进去面圣。走走！”

由周经号召，众大臣都往豹房走去，等到了大门前，依然被侍卫拒之门外。

侍卫领班道：“诸位大人，可别让小的为难，此地非诸位面圣之所，若要面圣，还是移步宫门为好，若再久留的话，我等担待不住……请诸位大人早点儿打道回府，免得我等难做！”

周经就好像笑面佛，乐呵呵道：“有何为难的……只管进去通禀便可，眼下有紧急军务，这位你们应该认识，兵部沈尚书，那可是陛下器重之人，他有重要军情通禀，难道尔等还要拒之门外？若前方军情有变，不知是否能担待？”

周经拿出军国大事作为要挟，那些忠于职守的侍卫兜不住了。

侍卫领班脸色一变，道：“诸位大人稍候，卑职这就进去通禀。”

众人一看便知道眼前这班侍卫经不起吓唬，周经三言两语便打发其头目进去通报，满心以为很快就能见到朱厚照。

只有沈溪知道今晚要面圣的话，困难重重。

果然，不多时那位侍卫领班折返出来，客气地抱拳行礼：“诸位大人请见谅，您们依然不得入内！”

就算笑容常在的周经，也不由怔住了，诧异地问道：“这是为何？难道陛下对前方军情不闻不问？这位将军，可有进去见过陛下……”

侍卫领班默不作声。

沈溪从其飘忽不定的眼神，便知此人进去后没见到朱厚照，而是见了顶头上司，比如说钱宁、张苑和戴义等人，被打发出来阻挡大臣入内。

焦芳斜着看了周经一眼，道：“伯常，既然见不到陛下，且夜已深，吾等该回去了。之厚，你是否要回府？”

这些人中，只有焦芳前来的目的不是为弹劾魏彬。

焦芳意图明确，文官集团想做什么，他就拼命拉后腿，尤其谢迁和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。

现在看起来沈溪地位不高，但阉党最忌惮的其实只有沈溪一人，毕竟现在沈溪深得皇帝宠信，可跨过内阁和司礼监行事。至于地位更为尊崇的谢迁，却是个有名无实的傀儡，内阁权力主要掌握在与司礼监狼狈为奸的焦芳手中。

沈溪道：“既然是紧急军务，自然要面圣呈奏，今不得见，便是守夜也在所不惜。”

焦芳本以为沈溪会知难而退，却未料这小子也是犟驴一个，心想：“怎跟谢于乔性格如出一辙？这可跟以前我听闻的圆滑世故的沈之厚有本质的区别，莫不是他别有目的？或者他是想等我走后，再设法面圣，弹劾魏彬，甚至参劾我和刘宇？”

周经笑道：“既然之厚要等，我等也不急着回去，便在这里一同等候就是……这些天晴空万里，京师气温急速回升，几有炎夏之感，正好可以在这儿吹吹风纳纳凉，顺便絮叨絮叨。”

刑部尚书屠勋、工部尚书李鐩以及后面的大理寺卿张銮、通政使王敞都过来应和周经的话，表示愿意一起等待，这让焦芳越发着恼。

这些人都不走，若他独自离开，意味着这里发生什么事他将一无所知。

周经很高兴，道：“既然诸位都不走，正好唠唠嗑，与诸位参详一下朝事……之厚，你意下如何？”

沈溪笑着点头：“甚好！”

沈溪说着看了焦芳一眼，道，“焦阁老毕竟年事已高，若要回府休息，便早些回去，在下恭送。”

焦芳---心想：“一群狡猾的狐狸，老的少的都有。”

谁都不走，焦芳自己也不打算离开，他选择