英殿偏殿，烛火摇曳。

刘瑾喝着茶，悠闲地等待诏狱反馈回来的审讯情况。

魏彬带人审问那些正五品以下的官员，动用鞭笞等手段已在所难免，以前得罪过刘瑾的人，这次更是成为重点审问的对象。

一直等到子时三刻，刘瑾有些疲倦，魏彬才过来将初步审讯结果告知刘瑾：“……刘公公，到如今仍旧无人肯招认上奏弹劾过您，也无人知情……是否要动‘掉柴’、‘夹帮’、‘超棍’等大刑？”

所谓“掉柴”，是以砍柴棒为刑杖，拷打嫌犯手足；“夹帮”法，则是木棍和绳索并用，紧夹嫌犯的头两边；“超棍”法，反绑嫌犯两腿跪在地上，将短硬木插在其间，交辫两股，并让狱卒在上边跳跃……

此等刑罚均惨不忍睹，常人很难熬过去，为避免身体受苦只能乖乖招供，但如此得出的供状多不属实，属于刑讯逼供的范畴。

刘瑾显得很得意：“下狱者中有不少年轻才俊，咱家不想跟他们彻底撕破脸，让他们知道咱家的厉害便可。”

魏彬很好奇，为什么刘瑾之前还一副凶神恶煞的模样，这会儿却已缓和脸色，不太想继续追究那些文官的责任，以他想来刘瑾应该勃然大怒直接下令动大刑才对。

刘瑾再道：“谢迁今日未进宫，他在做什么？不会是正在设法营救这些人吧？”

魏彬回道：“听闻之前那些出宫的大臣，有少数赶赴他府上，应该是前去求援，但以谢少傅脾性，多半留在府中不出……昨日头晌时他曾去过英国公府邸，结果被拒之门外，之后便回府，一直未曾出过府门。”

“很好！”

刘瑾满意地点了点头，随后吩咐道：“务必严防谢迁进宫见太后，或者去豹房见陛下，派人盯住他的府宅，稍有动向就向咱家奏禀。折腾一天了，啥事儿都没干，明日一早咱家还要到司礼监处理公务，眼瞅着子时就要过去，也该歇息了。”

刘瑾说完便站了起来，向门口走去。魏彬赶紧跟上，问道：“公公要出宫去？”

刘瑾摇头：“太晚了，出宫不方便，今夜就留宿宫中，正好去司礼监看看是否还有放肆的奏章，若有的话，或许能查出是何人所为。不过以如今风闻来看，这件事多半乃宫中之人所为，当咱家不知？哼哼，去查查李荣和张苑等人，再看看李兴、戴义他们是否心里有鬼。”

魏彬这才知道为什么刘瑾放松对朝中那些低品阶文官的查问，原来是得知一些情况，知道这件事不是文官所为，而是宫里的太监干的。

魏彬面带为难之色：“刘公公，这几位可不好应付，多半都有太后或者国舅为后台，朝中勋贵也跟这些人有联络。”

刘瑾冷笑不已：“有后台照样拿下，敢跟咱家作对，咱家绝不会罢休！带人把各司职司太监居所搜查一遍，看看是否有人敢私藏不利于咱家的玩意儿！”

魏彬看这架势，刘瑾不但想在朝中称王称霸，甚至连皇宫内也想只手遮天，魏彬打了个趔趄，随即缩缩头，战战兢兢离开。

……

……

刘瑾进入保宁门出，正要到司礼监值夜房歇宿，却见一名太监匆忙过来。

刘瑾心生警觉，赶紧让手底下的太监拦住来者，等把太监押送过来，才知道是朱厚照身边随侍小拧子。

“……拧公公，你这大驾光临，是为何故？”刘瑾见到小拧子，不敢怠慢。

若说旁人，刘瑾可以完全不当回事，但小拧子却有点真本事，能在皇帝身边站住脚，遇到什么事情朱厚照会交待他去做。刘瑾不会跟这样得宠的太监一般见识，加之以前小拧子服侍过他，刘瑾觉得可以拉拢为己用。

刘瑾对小拧子和颜悦色，因为当初刘健和韩文等人合议诛杀刘瑾、张苑等人时，正是小拧子送信化解了危难。

小拧子在刘瑾面前显得很谦卑，恭敬地道：“公公，谢阁老求见。”

刘瑾脸皮稍微抽搐几下，一甩袖：“这老匹夫装病未入朝，摆明不向咱家服软……这会儿来找咱家作何？不见！不见！”

想到谢迁之前在朝堂上转呈奏本，刘瑾便来气，他是把谢迁看作大敌，只是因谢迁地位特殊不好撼动，才没敢拿谢迁开刀。

刘瑾往前走了两步，突然顿住，唤道：“拧公公，过来说句话。”

小拧子有些意外，却还是依言回到刘瑾面前。

刘瑾道：“你去问问那老匹夫来找咱家作何？若他为昨日之事而来，告诉他咱家为陛下做事，光明正大，不怕任何人在陛下面前告状！”

小拧子没有回身往宫门去，而是直接回答：“公公，谢阁老说，他之前有得罪刘公公之处，今日是想来跟刘公公赔礼认错，若公公不见，他今日便在宫门口不走，静待公公去见。”

听到这话，刘瑾眉开眼笑，倦意全无……谢迁对他妥协，这对来说算是天大的好消息。

他定了定神，赶紧问道：“谢迁果真如此说？”

小拧子道：“公公言笑了，奴婢怎敢相欺？”

“好，好。”刘瑾高兴地连连搓手，道，“拧公公办事利索，陛下一直在咱家面前夸赞，回头咱家帮你向陛下讨个差事……你年岁不小，看来是时候有一番作为