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当天下午，沈溪留在谢府吃了一顿家宴，第一次见到谢迁的妾侍金氏。

要说漂亮，沈溪真心没觉得金氏有多动人，毕竟是年近四十的女人，已经过了女人一生中最美丽的那段时光，金氏很识趣，能到宴客的饭桌上吃饭已是谢迁天大的“恩赐”，席间低着头没有说话。

谢迁的弟弟谢迪一直跟沈溪搭腔。

谢迪跟沈溪是同年进士，如今是兵部武选司员外郎，此番西北用兵，兵部那边异常忙碌，这段时间谢迁偶尔跟谢迪谈论一些军事上的事情，但涉猎都不深。

谢迁并未打算将即将上奏朝廷“止战”的消息告诉谢迪。

饭桌上，除了谢迪和沈溪间偶尔说上两句话，别人都沉默不语……这是饭桌上的基本礼数，食不言寝不语。

谢丕有些神思恍惚，不时看看自己的妻子史小菁，生怕谢迁在席间直接考他的学问，让自己在妻子面前折了威风。

好在谢迁并未在席间考儿子，饭后女眷各自回到内院，谢迁这才将谢丕叫到书房，考校一番，旁听的只有沈溪和谢迪。

谢迁所考内容并不复杂，都是一些基本的四书义。

沈溪心想，若谢丕连这些都不会，那就别考进士了，院试也不会有这么简单的题目。

最后谢迁居然满意地点头，嘉许道：“很好，很好。”

沈溪心想，或许谢老儿真的老了，对于学问什么的，荒废太久，想再拾起来很难，不过让一个五十多岁的老人放下手头的公务去研究学问，那也太过强人所难。

一直到上更时分，沈溪才从谢府出来，这顿家宴他吃得好没精神，之前他便想一走了之，但碍于情面，才熬到最后。

沈溪乘坐马车回家，路上云伯没有说话，沈溪仰躺着，迷迷糊糊打盹儿，突然听到云伯“吁”一声，马车骤然停下，沈溪差点儿一头栽倒，他坐直身子，掀开车帘问道：“云伯，怎么了？”

“老爷，家门口有人。”

云伯说着，神色紧张。

沈溪这才知道已经快到家了，他从马车上下来，一眼便看到马车前站着个人，似乎是突然从道旁跳出来拦住马车的去路。

此人身材痩削，好似没吃饱饭一样，显得没多少精神。

“谁？”

沈溪仔细打量，云伯有些紧张，毕竟自家老爷是当官的，而且刚从南边剿匪回来，若是贼寇的余党可就不为不妙了。

那人恭敬回道：“沈大人，是小的啊。”

一句话，沈溪隐约记得在哪里听过，也许是时过境迁，声音听得不是很真切，黑灯瞎火的也看不清楚，沈溪想了想问道：“是彭余吗？”

“正是小的。”

那人走过来，恭恭敬敬地给沈溪磕头行礼。

家门口守着的车马帮弟兄听到这面有声音，提着灯笼和棍棒迎了过来，正要动手驱赶，被沈溪拦住了。

沈溪道：“没事了，起来吧，走，到家里说话。你们别杵着，这是自己人。”

彭余突然登门造访，而且看样子还很落魄，沈溪知道彭余应该是遭难了。

当初帮忙将李衿和惠娘从刑部大牢救出来，活动的人就是彭余，彭余是唯一知道买主和卖主身份，从中穿针引线之人。沈溪心想：“难道是彭余落魄，想登门要挟我，给他银子或者与他方便？”

彭余不知道自己正被沈溪怀疑，亦步亦趋跟在沈溪身后，不敢抬头张望，佝偻着身子进入院中。

沈溪到了正堂，让人把灯点亮，吩咐云伯和其他人等到外面等候，他要跟彭余单独说话。

等大厅内只剩下二人，将房门关上，沈溪返回太师椅坐下，问道：“彭余，有什么话，直说便是。”

彭余不是易与之辈，看起来年轻，但却是荫袭的职位，平日里打交道的都是官吏，这会儿也明白登门造访惹人怀疑，直接跪在地上，磕头不迭：

“沈大人包涵，小的实在是走投无路……头年底有桩人口买卖败露，朝廷追查到底，最后刑部有四人问斩，二十几人发配充军，小人上下打点，才侥幸逃出生天，可在御马监的职位却丢了。”

“小人一直没个出路，加上家中钱财大多用于贿赂上官，仅剩下的那一点儿也坐吃山空，便想来投靠大人，跟着大人混口饭吃！”

“大人，小的上有老下有小，您就可怜一下，让小的……跟在您身边，鞍前马后绝不含糊。”

这种请求，沈溪本不想答应，因为彭余涉入了刑部大案，若留他在身边，回头被人追查，可能连李衿和惠娘也会被牵连。

杀人灭口是最好的选择，但沈溪不是这种人，彭余毕竟有恩于他，恩将仇报那他也太不是玩意儿了，而且他曾答应彭余，将来自己开府，保证彭余有个前程，做人不能言而无信。

沈溪点头：“起来吧。”

“大人，您不答应，小的不起来。”

彭余一把鼻涕一把泪道，“小的如今连妻儿老小都快顾不了了，家中的钱在两个月前已经告罄，这段时间一家老小都在挨饿，小的若非迫于无奈，定不敢来打搅沈大人，可小的除了沈大人，也不知还能去找谁。呜呜