一路穿州过府，沈溪非常小心，他既怕蔡林派人刺杀他，又怕有人中途劫杀张濂。

随着车队出了浙江地界，距离南京城越来越近，沈溪越发谨慎。这一日车队从溧阳出发，走一天下来，因为阴雨连绵，路途耽搁，入夜仍旧没赶到茅山西北山脚下的驿站，一行只能在荒野中摸黑继续前行。

沈溪在马车里正颠簸得头昏脑胀，就听前面有人喊：“有贼人劫囚！”

沈溪赶紧从马车里钻出来，月黑风高瞧不清楚前面情况，但听到刀剑相交的声音，很快声音平息下来，一群黑影飞速而去，重新钻进右面茅山脚下的密林，消失不见。

“大人，张知府被长刀穿膛，怕是救不活了……”一名兵士过来奏禀。

沈溪在火把照耀下，亲自前往查看，“张濂”的确是被刀破了膛，鲜血淋漓，连肠子都流出来了，这年头根本没法救治。

沈溪表情哀痛，但心里却松了口气……真正的“张濂”已经被他藏起来了，反正这些囚犯蓬头垢面，沈溪中途将张濂和另一个身材差不多的人调换了下，瞒住手底下这些兵士，间接也就瞒住前来劫杀的人。

因为沈溪知道，押送囚犯北上的队伍中，有永宁卫镇守太监蔡林的细作，又或者说，王禾有命令，让这些押送案犯的士兵主动配合蔡林的人马行动。

“到驿站时找一口棺材把人装进去，等到南京城后找个地方掩埋了吧！”沈溪吩咐道。

沈溪没有选择就地掩埋，因为他猜想那些来劫杀的人可能就在周围，他让人把尸体载上，这样在短时间内便发现不了张濂被掉了包，车队一行便会变得安全许多。

……

……

五月初六，一行抵达南京。

到了城内的官驿，沈溪吩咐人将装着尸体的棺材送到义庄，等所有人注意力被引开后，让找来帮手的玉娘悄悄带着被吓破胆的张濂上路，这才去商会位于南京的分馆，与谢韵儿和张老五等人会合。

此时张老五刚听说他的本家张濂被沈溪查办，心里有几分惧怕，担心沈溪会把案子牵扯到他头上，但见沈溪没有追究之意，他才稍稍安心。但因张濂落马“身死”，张老五这个班头在众衙差面前抬不起头来，少了当初的傲慢和张扬。

“相公去泉州这段日子，妾身不知有多担心，好在相公平安回来。算起来，怕是五月底难以赶回京城了。”

谢韵儿在南京城等了快一个月，这些天她心中记挂，又不时安慰林黛宽心……她其实才是最紧张的那个。

沈溪道：“迟都迟了，也不在乎一两日，明天咱们去谢老祭酒府上拜会一下。”

谢韵儿抿嘴一笑：“不用了，妾身得到消息，谢老祭酒已动身北上，往京城去了。”

“走了？可惜啊！”

沈溪没想到谢铎居然通情达理，接受了弘治皇帝的征召。

如今谢铎是以礼部右侍郎兼国子监祭酒的身份往京城去，那代表谢铎到京城履职后便算得他半个上司，以后没事了可以去谢铎那里蹭顿饭吃，跟他探讨一下学问，想想也是挺美的一件事。

毕竟沈溪在京城没什么交好的官员，而谢铎这人对他又一向不错。

“宁儿呢？”沈溪突然想到个问题。

谢韵儿略一思索，摇摇头道：“没听外间人提及，不过想来，是被谢老祭酒一起带去京城了。相公莫不是送出去的人……舍不得了？”

见谢韵儿脸上稍微有些吃味，沈溪笑道：“韵儿，你想哪去了？”

谢韵儿露出慧黠的笑容，调侃道：“相公的心思谁都琢磨不透……不过，相公对宁儿应该是没有什么想法吧，倒是对妾身……”

沈溪一把将谢韵儿揽到怀里，得意地道：“那是为夫眼光独到，懂得区分好坏。其实我只是想知道，宁儿跟着谢老祭酒，生活是变好还是变坏了？”

沈溪觉得这是个值得探讨的问题。

谢铎主动去京城，是否跟宁儿在他身边有关？但沈溪尚不知谢铎对宁儿的态度，妄自揣度对有半师之谊的谢铎未免有些不敬，想来以宁儿对谢铎的恭敬态度，以及如今谢铎为正三品朝官，就算在谢铎身边当个使唤丫头，也丝毫没辱没了她。

谢韵儿道：“既然谢老祭酒已出发，那相公可还要在南京城滞留吗？”

沈溪想了想，要说谢铎之外，他还真有个人想去见见，这个人跟他渊源颇深，就是头年因为礼部鬻题案而落榜回乡的唐寅。

可眼下唐寅并不在南京，沈溪要见他，就得花上三四天去苏州打个来回，这将严重拖累他的行程。

想到唐寅，沈溪多少带着感慨，他并未改变这位大才子的命运，或许显得有些自私自利，不过沈溪坚信，只要他有出路，早晚会帮到唐寅的忙，就看大名鼎鼎的唐伯虎是否赏脸接受了。

“不必了，明日我们就出发北上，早些回京向朝廷复命。”

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