直到沈溪谈完“生意”，玉娘才姗姗来迟，可惜玉娘是独自前来，沈溪并没有见到锦衣卫和五城兵马司的人，也未见到江栎唯。

“人可是没来？”玉娘看到沈溪和周胖子平安无事，稍稍松了口气，但她又不确定对方是否派人到来。

沈溪本以为自己是在刘大夏的眼线紧盯之下完成接洽，听到玉娘那不含虚伪的言语，方知只是他一厢情愿，或者朝廷那边根本不在乎他这样一个小角色的死活，对于他所制定的计划并不上心。

“人已经来过了，谈完事情便回去，相约两日后缴纳订银。”沈溪将大致情况介绍了一遍。

玉娘颇为惊讶：“如此顺利？”

对玉娘来说，事情顺利得近乎不可思议，她最初得知沈溪所定的计划后，一直觉得漏洞甚多，诸如贼人不来接洽该如何，又或者在暗中出阴招又当如何……她想得太多，反倒失去了一颗平常心。

周胖子笑着回道：“玉当家不知，七公子做事一点儿都不拖泥带水，经过与对方商讨，最终敲定了价格。不得不承认，七公子若不做学问，经商也绝对是一把好手，或许做到沈万三那种地步也不是不可能。”

这番话不但是恭维，也道出一个事实，沈溪不但在做学问上有领先几百年的讯息优势，在经商上也有足够灵活的头脑，知道如何利用规则来赚钱。不过眼下所有的规则，都围绕朝廷转，只要官府一句话，再大的商人连个屁都不是，就好似他周胖子，家大业大，仍旧要夹着尾巴做人。

玉娘听到后心里非常安慰，点头道：“时候不早了，周当家请回吧，在下先送七公子回府。”

周胖子刚才没把礼单给沈溪参详，正想跟沈溪多聊几句，眼下要走，竟然有几分不舍。

但沈溪明天就要参加殿试，没时间跟周胖子废话，与玉娘一起下楼，乘坐马车而去。

马车上，玉娘脸色多有担心：“真怕沈公子有个什么三长两短，奴家可真是百死难以谢罪。”

沈溪不知玉娘这话到底有几分发自由衷，笑了笑道：“玉娘太客气了。”

心里却在想，要不是你，我也不会牵涉进这府库盗粮案，不过既然是为朝廷做事，事成之后肯定有奖赏，就算不能完成，最少也能得到刘大夏的赏识，或许对日后仕途有所助益。

……

……

弘治十二年，三月十五。

天还没亮，沈溪就匆忙起来收拾，这天是贡士进宫参加殿试的日子，也是他第一次有机会踏足金銮殿。

沈溪往紫禁城去并非一两次，但明朝皇宫规模，较之后世故宫远有不及，但中轴建筑却是一脉相承。

这天黎明时分，参加殿试的三百名新晋贡士已然立于承天门外。

承天们即天安门，这里对沈溪来说更不陌生。

殿试读卷官一共十四人立于左，三百名贡士则分三列立于右。

作为己未科礼部会试会元，沈溪位于三列中左首位置，在他旁边分别是伦文叙和孙绪，正好是排在礼部会试前三名的人物。

与童生试、乡试和会试不同的是，殿试并不需要考生自备食物和笔墨纸砚，会由宫廷代为准备。

此番考试的地点乃是奉天殿。

奉天殿于永乐十八年建成，次年正月初一宣布投入使用，四月初八便遭雷火，“奉天、华盖、谨身三殿灾”，三大殿全部被火烧毁。正统五年重修三大殿，到次年九月，“奉天、华盖、谨身三殿，乾清、坤宁二宫成”。

到了嘉靖三十六年四月，三大殿再次被雷火烧毁，而且蔓延得更广，文楼、武楼，奉天门，左顺门、右顺门及午门外左、右廊亦被烧毁，直到嘉靖四十一年九月才重修完毕，改称为皇极殿，后又屡遭大火，明末被焚毁后于清朝初年重建，清顺治帝下令改皇极殿为太和殿。

宫门于天明之前打开，传礼官出来传话，殿试阅卷官先行进宫，随后是三百名参加殿试的贡士。

所有贡士分成三列进宫，过宫门时需经过搜身检查，不须宽衣，但需将自己的殿试身份凭证递上，由搜检之人详细比对检查，再搜过身，便可进入宫门内。先行进宫门需要等候，待所有考生皆都进门后，由传礼官带路，往奉天殿方向去。

奉天殿在民间又称为金銮殿，是皇宫正殿，但奉天殿在弘治朝并非皇帝上朝会见朝臣的地方，只是作为皇宫中举行各种典礼之所。

正殿上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台阶，下面是宽阔石砖院落，从南至北放眼望去隐约可见金銮殿的宏伟。

沈溪走在最前方，刚抬头向左右看了一眼，旁边的伦文叙便低声提醒：“进到皇宫之内，当趋步低头而行。”

在这个时代，入朝不趋、赞拜不名乃是一种极高的荣耀，除了少数公卿外，就算是六部尚书进宫也要低着头小快步而行，因为不能让皇帝等你。

众贡士都是第一次进宫，但对于基本的礼法都知道得一清二楚，若耽搁了时辰，可能就不是被训斥一番那么简单，连杀头都有可能。

到了奉天殿外，空旷的广场两侧各摆三列案桌。

案桌之后均设有一方裹着布的蒲团，一会儿殿试作答，需要考生跪坐在蒲团上进