然就软软的：“我是老不死的人精了，看你一眼自然知道你在想什么。又不是你母亲，非得你哭出来她才知道你不高兴。”又笑了笑，“你比你父亲强，你父亲这个岁数的时候还述说过委屈呢。为什么我要比别的兄弟早起？为什么我不能去顽，为什么我就不能想笑就笑，想做什么做什么。”长宁更懂事，他从来没说过自己不容易，赵老太太反而更疼他。

“在祖母这里，你想什么样就是什么样。”赵老太太让下人上些饭菜来，“你妹妹要从你外祖母那里回来了，你母亲怕她路上不安全，就带着人去接她，叮嘱你在我这里吃饭。”

赵长宁有三个姐姐，不过都已经出嫁了，还有个一母同胞的亲妹妹。这妹妹比她小一岁半，如今也要十三岁了。赵长宁默默地吃饭，突然轻轻地说：“祖母，我能在你这儿休息一会儿吗？”

赵老太太点头，赵长宁就在她面前半跪下来，把头默默地埋在了她的膝头。

她感觉到一只温柔的手放在她的头颅上，然后她突然就鼻尖一酸。

其实她怎么会不怕呢，手足的暗算，被人轻视，被人磋磨。以后的科场、官场……这些本来不该是她，不该是她承受的。

但是这些她永远无法避免，因为有窦氏要她支撑，有姐姐妹妹要她支撑。

她不敢在窦氏面前表现自己的懦弱，她把自己当成她支撑天空的顶梁柱，而庶出的兄弟们面前，她要是稍一怯弱，他们更会如虎狼一般的扑上来。直到今天遇到这个白先原，她突然就涌起一股深深的无力感，觉得没有一个地方她是能够真正放松的……

赵老太太缓缓地摸着她的头：“没事的，宁哥儿，祖母在这儿。”

身边伺候的嬷嬷有些惊讶，这个叱咤风云半辈子的老太太，很少露出这样温柔的时候。但是少年半跪着，把头埋在她的膝头，烛火暖黄的光轻轻洒在两人肩头和长宁的背上。老嬷嬷带着人退了出去。

似乎感觉到人都走了，长宁才终于哭出来，她都不知道自己是不是真的哭了，她的身躯微微地颤抖，而这个和她并不是这么熟悉的祖母，却似乎用尽了自己可能的温柔安慰她。到最后她轻轻对老嬷嬷说：“打盆热水来。”

等长宁从赵老太太这里出来，她已经好了。这样发泄之后也许人真的会好许多，一路上碰到的仆妇都屈身喊她大少爷，她也笑着颔首了。到西园外面的时候，看到个五六岁大的小女孩带着丫头走在庑廊，梳了丫髻，脸蛋还有婴儿肥。看到她便停下来，怯生生地行礼喊‘长兄’。赵长宁认出这个是养在母亲那里的庶女，叫玉姻的。她母亲原是窦氏的丫头，生了玉姻就去了，因此养在窦氏那里。

窦氏待她也不算多好，不过是个庶女，给口饭吃饿不死罢了。而赵承义更没工夫管庶女，他嫡出庶出的女儿太多，怕连名字都没记全过。这小姑娘又没有生母，生活在西园像道没有人注意的影子一样。

赵长宁问她：“姻姐儿这是要去何处啊？”说着，手揉了揉玉姻额前毛茸茸的软发。

玉姻被她揉了揉，便红了小脸：“五姐姐要回来了，她走前……要我给她折些海棠花放屋子里。”

赵长宁便知道是怎么回事了，自己那嫡亲的妹妹是娇惯长大的，时常欺负这庶出的小豆丁妹妹。

看这小豆丁不过到她的腰高，赵长宁就说：“不必理她，你回去歇息吧。”见她仰着巴掌大的小脸看着自己，眼睛水汪汪的，又想亲近又不敢的样子，赵长宁从腰间解下一块自己平常戴的玉佩送了她，“这个给你顽。”

玉姻握着他给的玉佩，见他渐渐被人簇拥着走远了，手上的玉佩还留些他的温度，小声地喊了一声：“哥哥。”

这个是她的哥哥，不过他首先是五姐姐的嫡亲哥哥，才是她的长兄。

他被人簇拥着，离她远远的。

跟着她的丫头却低声道：“八娘子，您快把东西收起来吧。”

大少爷是随手给她的东西，但叫别人看去了，说不定还要给八娘子惹祸的。

玉姻小声地哦，把玉佩放进了自己随身的香囊中。

赵长宁回了东院，静静地坐了会儿。她的书房里博古架上放满了书，从启蒙的《千字文》《千家诗》《幼学琼林》到四书五经，朱子集注，都是她这四年里背下来的。那时候她头一次秀才没过，甚至府试都没过，祖父看她的目光当时就不一样了。她当时发了狠，每天比别的兄弟早起一个时辰，晚睡两个时辰，总能背完的吧。最后她差点没有头悬梁锥刺股，这些书她现在能娴熟地倒背如流。

赵长宁高声叫了四安进来，告诉他：“去给我找一些画册，雕刻用的石料玉料，还有一套刻刀来。”

四安站着没动。

赵长宁挑眉看他：“怎的还不去？”

四安于是表情沉重地劝道：“大少爷，四安读书不多，但也常听爷诵读业精于勤、荒于嬉……”

赵长宁笑了笑：“少爷不是耍，你去寻这些东西来，我自然是有用的！”

四安才哦了一声，找管事嬷嬷支了十两银子包在怀里。一会儿就驮着个包袱，压得腰弯弯的，从偏门溜了回来。

长宁桌上摊放了数块玉料、石料。四安一