艾瑟用指腹摩挲着黑色的尾戒，目光却转向青年无名指上的那枚婚戒，银色的圆环反射出细小的光芒，让他觉得分外刺眼。

“你那份离婚协议，不是快到日子了么？”

“……”沈祺然眉心一跳，不动声色道，“是的，殿下。”

那份离婚协议，他只给艾瑟看过一次，没想到对方对细节记得这么清楚，实际上，这个月的月底，就是协议到期的日子。

“协议到期，你就不再是邵家的人，总得给自己寻个去处。”艾瑟抬起眼，他唇角带笑，眼神却暗含威压，“来我这边，不好么？”

对方言语里潜藏的含义，沈祺然自然是懂的。其实之前艾瑟已有过数次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而这一次，明显与以往玩笑般的试探不同，次皇的积威让沈祺然背后发寒，他根本没办法拒绝。

“我……”他艰难地开口，“我想等邵行回来，与他正式办完离婚手续后，才好名正言顺地归附您。”

艾瑟嗤笑一声：“一个无关紧要的程序而已，等艾赛亚成为我的族裔，只要他一句话，哪怕邵行不能到场，你俩照样可以解除婚约。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深长道，“乖乖跟着我，只要让我满意，以后给你一个名分，也不是不可以。”

沈祺然静默片刻，他抬起头，露出一个真挚灿烂的笑容。

“是，殿下。”

***

两个周后，皇室在红蔷薇殿举办了王储交接仪式。

一般而言，权力交接总会伴随暗潮涌动，但大皇子艾克斯将象征太子身份的金冕递给自己的弟弟时，脸上的笑容是无比真诚的。

这两位兄弟的关系一直非常好，之前久久未能改换王储，也有一方面是艾赛亚不愿取代哥哥的位置，所以一直拒绝。但现在国王陛下时日无多，艾克斯也反复强调丧失精神力的自己并不适合成为君主，艾赛亚只能临危受命，肩负起帝国的未来。

仪式之后，皇室在皇宫的宴会厅举办了盛大的宴会，沈祺然也在受邀之列。他现在已经非常熟悉这种场合，娴熟地应付掉一波又一波前来攀交情的宾客，沈祺然抽空去酒水区要了一杯提神的柠檬水，正准备找个地方坐下来休息一会儿时，突然看到肯泽独自坐在角落，一边心不在焉地喝着红酒，一边目不转睛地盯着二楼的方向。

沈祺然顺着肯泽的目光朝上望去，二楼的主桌上坐着皇族，皇家三兄弟都在，其中艾赛亚自然是今晚绝对的主角。不少贵族都前去拜见攀谈，若是以前的艾赛亚，必然会十分不耐烦，但他并非不擅长应付这种场面，只是过去一直在回避，现在开始肩负责任，不再露出那种拒人千里之外的傲慢神色后，表现得并不逊色于任何人。

“这么在意的话，为什么不过去？”

听到声音，肯泽立刻收回了目光，看到沈祺然端着酒杯在自己对面坐下来。

紧绷的身体微微放松下来，这是面对值得信任的友人才会有的轻松，肯泽摇摇头：“他不愿见到我。”

沈祺然挑了一下眉：“我怎么觉得，是你不愿去见他呢？”

肯泽沉默了一下。

“我总是惹他生气。”他叹了口气，“比起走近，也许疏离一点更适合我和他的关系。”

沈祺然想了想，问：“如果你不是……不是这种身份，你和艾赛亚殿下是不是不会变成今天这样？”

肯泽抿了一口酒，酒红色的眼眸中似有什么在涌动，最终又重归沉寂。

“没有如果。”他低声道，“比起不切实际的幻想，我更专注于现实。”

“既然如此，你更应该去找他。”沈祺然说，“比起在这边胡思乱想，直接行动才叫面对现实。”他放下酒杯，微微凑近肯泽，看着对方的眼睛。

“现在就去，待在他身边，不要离开。”他用口型无声地说，“否则你会后悔的。”

除了族裔和次皇，同类的族裔和族裔间也有一定的感应，肯泽隐约感觉到了什么，猛地看向沈祺然。

“你们要做什么？”他说的这个“你们”，是指沈祺然和艾瑟。

沈祺然摇摇头，不说话。

“我知道你一直在调查大皇子殿下的事。”肯泽直言不讳，“你们是想让相同的事情再重演一遍？”

沈祺然依然摇头，又重复了一遍：“去吧。”

肯泽知道如果有次皇的命令，自己不可能从沈祺然口中套出话，对方能做出这种程度的暗示已然十分难得。他不再坐得住，向沈祺然点头示意后，立刻起身离去。

沈祺然一个人坐在桌前，喝掉杯中最后一点柠檬水，放下了酒杯。

酒杯在桌上发出响亮的磕碰声，沈祺然这才发现自己的手有点抖，他深呼吸了几次，终于让自己重新平静下来。

在原地默默坐了一会儿，他缓缓站起身，走向舞池中央的演奏台。

宫廷乐队刚演奏完一曲，沈祺然礼貌地对他们道：“我可以借用一下你们的钢琴，弹奏几曲吗？”

所有人都知道，元帅夫人就是R先生，也是如今王都最受欢迎的音乐家之一，他的请求没有人会拒绝，甚至还非常乐意，乐队立刻让开了位置，沈祺然对他们感