故而仍不得不救。但河北兵众本就寡弱，如今再次分兵，不禁令军中士卒心生前途渺茫之感。

东奔的战士带了半月的粮草，牵马过漳水，与西岸的挥手告别，不少人泪湿袖袍。而曹操立于将士之中，令虎豹骑在漳水边维持秩序，监督全军直接泅水过河。但见过河将士用牛皮捆扎武器衣物等用品，负于马背之上，身上只穿着单衣，随马一起没入冰冷的河水中，劈波斩浪而行。有扎马尾划水的，有抱住马颈的，有趴在马背上不动的，黑压压一片煞为壮观。也有不幸的人，被水冲走，在河中乍起乍落，最后了无踪迹。旁人见了，只有徒自悲叹而已。如此强渡漳水，是因为已不及搜集渡河船只，少有的一部分木船，装卸铁甲辎重都嫌不足。如此人马涌入漳水，原本的急流，被人流所阻，竟也似停滞不动了。

又如此接连渡过了清河与黄河故道【1】，六万人急行军七日，狂奔六百里，终于在霸府军到来前，提前占领了重合城。而此时霸府军的前锋，已然抵达古笃马河南岸的乐陵城中，后续大军正如百川汇流一般，不断向前线赶来。

在这一时刻，双方都似有默契，明知敌军在侧，却都不率众袭扰，而是各自整军肃令，安抚军中人心。但很多兵士都说：他们闻到敌军的味道了。

曹军一路奔波，远比霸府军辛苦，故而这两日都在休整，有的吃饭烤火，有的卧帐歇息。这一日，曹操正于帐中研究营垒布置，就听见一人秘密求见，得入视之，原来是刘虞手下旧部公孙纪。

曹操问他说：“何故来见？是有事发生？”

公孙纪为难地看了左右一眼，曹操便令他们悉数出帐，才听他说道：“禀元帅，今日我、尾敦与伯安公议事时，伯安公忽然说，他此前之所以隐居，现在之所以出山，是以为刘备乃佞臣，而元帅志在匡扶。孰料此入军中，观元帅言语，颇无尊帝勤王之意，他心中懊悔。”

说到这，公孙纪不禁有些吞吐，但他看曹操面色逐渐阴沉，又多了一股勇气，强自说了下去：“故而伯安公说，若此战不胜，我等都死无葬生之地，为君殉国也就罢了，可若是侥幸得胜，他必要寻机刺杀使君，夺回河北大权！”

曹操听了，心中一惊。突然听到天上一阵呱噪，出帐观看，原来是一群乌鸦从头顶飞过。乌鸦是不吉之兆，曹操看了不禁心中厌恶，他退回帐中，放下帐幕，对公孙纪说道：“多谢公则相告，你的恩德我不会忘得。”

公孙纪低首之中，又小心窥伺曹操的表情，问说道：“那伯安公的事情，我该如何处理？”

曹操挥手道：“你自回去，作无事发生，若他再有动作，你再汇报不迟。至于其他的，我会有自己的安排。”他伸手按了按公孙纪的肩膀，小声说道：“若有意外发生，也不要多言。”

公孙纪悚然一惊，而后叩首退谢。

次日，曹操召开军议，询问各部近况，从渤海补给有无困难。会上他特意观察刘虞神色，见刘虞沉默寡言，心事重重的模样，心中顿时了然。

此时到了九月十八，已过了寒露时节，天气越发寒冷。曹操营垒初成，而霸府大军尽至，大战似乎一触即发。

【1】黄河故道：指王莽始建国三年(公元11年)，黄河决口改道，原本黄河自今河南濮阳至河北东光间一段流淌。后经汉明帝时王景治水，将黄河从长寿津自西汉大河故道别出，循古漯水河道东行，复蜿蜒于今黄河与马颊河之间，至今滨县之南入海。这条大河稳定了八百多年，一直没有发生大的变动，其间很少有决溢发生，也无大的改流。因此，魏、晋、南北朝各史多不志河渠，《隋书·地理志》也没有黄河经行的记载。王景治水也堪称古代治水成果之最。