听完陈登的密陈后，刘备的心中卷起惊涛骇浪，但他的面色依然沉着，表现出来的动作只是微微的瞑目，而后睁开眼睛，对陈登俯身说道：

“唔，元龙，你我初次相见，我能信你几分？”

陈登遇到这种诘难，没有露出半分犹疑之态。很显然，自己这数年的经历着实让人起疑，先是任职于临淄，后又屈于白波，说是忠于社稷君主，未免不让人哂笑。若说他现在仍听命于白波，前来西京不过是要诓骗刘备，为他设一个陷阱，相信的人恐怕大有人在。但陈登只说：“我与大将军虽是初次相见，但大将军之名传于九州，我心生倾慕已有数年了。”

刘备闻言畅怀大笑，而后说道：“我担任东平校尉的时候，也曾听过元龙的贤名啊，这么说起来，你我都是神交久矣了。”陈登见状，神色也稍稍放松，但见刘备又收敛颜色，肃然说：“但我给元龙交个底，现下我刚自幽州撤军方才一月，军心思定，不过年关，我恐怕很难出兵。”

刘备说的是实情。今年他出兵河北，靡费颇多，与袁军的长久对峙也令军中士气低弭。若是不让士卒稍作休整，而在冬日远赴数千里作战，若是无法取得大胜，恐怕有损于朝中声望。特别还是朝中刚刚发生大变的前提下，他不得不慎之又慎。所以他这句话，是希望徐州郡望们能为他拖延些许时日，如此一来，他才能对其信任，也能做好明年出征的准备。

陈登明白他的意思，也知道这是不可或缺的诚意，故而心中为难，但还是艰难允诺道：“若是拖延一月，我家还能做到，但再晚却也不能了。望大将军能于明年二月前迅速出兵，否则人已北走，我等也只能以死明志。”

这便算是谈妥了。但刘备也并不急于离开，而是就在圆觉寺中就食。他确实在东平时就常听说陈登的才能，此次相见，他对陈登的风姿与胆识也极为欣赏，故而情不自禁想与他多加了解。当夜，他与陈登秉烛夜谈，从徐州此数年的风土变迁谈到临淄朝廷的政局变动，发现许多见地与想法都不谋而合，双方可谓一见如故，说到最后，刘备拉住陈登的手，感叹说：“待徐州事罢，元龙便是我的刚侯啊！”

所谓刚侯，指的是世祖时胶东侯贾复。其名列云台二十八将第三，多次随刘秀左右征战，屡立战功，虽无冯异邓禹这样的方面之任，但在刘秀麾下可称得上第一战将。刘备如此比喻，显然是要让陈登直入麾下，陈登亦是闻弦歌而知雅意，当即承诺说：“愿效犬马之劳！”

最后，刘备赐予陈登一块广陵太守印作为信物，与他约好，明年元月，汉军定然出兵于徐州，他可以以此物来与自己相见。陈登将印玺收好，再对刘备拜道：“那陈登在下邳静候佳音。”而后在清晨迅疾离去。

陈登一走，刘备却也不准备歇息，当即去与陈冲谈论此事。陈冲也一直在等待刘备的消息，一宿没睡，刘备来时，他还在计算来年的用度。

刘备将昨日言语与陈冲和盘托出，陈冲原本倒没有什么异样，只是听说到袁术握有传国玺，他眼神跳了一下，等刘备说完后，陈冲问道：“伪朝的反应如何？袁术不是说要与其一起北上吗？”

陈登也谈过此事，他说临淄的管承其实也有过打算，但袁绍貌似不愿背上暗通伪朝的骂名，所以并未打算接纳。但袁绍私底下也许了承诺，一旦汉军进攻青州，他可以发兵南下援助，唯一的条件便是将平原郡内、大河以北的县城都割与袁绍。如此看来，袁绍是铁了心要全据河北。

“庭坚，你如何看？若是明年正月出战，我应调出多少兵马征战？”

陈冲思量片刻，很快给出回答说：“不算孟德兵卒，你最多能调七万。”

这个回答说出来，刘备先是一愣，而后便是不解。毕竟这四年他带兵少则八九万，多则十余万，按理说如今朝廷控有四州之地，应当国力更加充实才是，如何能调用的兵力却减少了？

而陈冲的言语却非虚诞，而是实情。眼下公孙瓒在河北稍获喘息，但已不能力敌袁绍。袁绍既然有余力，一旦得到刘备出征的消息，必然会多路出击，要么趁机从壶关攻入上党，要么攻伐河内，以此夺取山险，故而两地都需要兵马留守，而考虑到上党是霸府根基，河内是南北枢纽，绝不容有失，故而守军最少也要三万左右。

而鲜卑日渐猖狂，乌桓也倒向袁绍，雁门的两万驻军也不能轻移，一旦幽州有变，恐怕还要向雁门增派兵马，所以十万霸府军中，恐怕只有两万能随刘备出征。而剩下能与刘备共进的，只有关羽的三万河南军，张羡的两万荆南军罢了。

刘备大为恼火，敲案问道：“北军不能动我明白，可皇甫郦那不是还有三万人马吗？也不能用？”

“汝南匪患良多，今岁平乱便有三十九起，成英（皇甫郦）现下还在剿贼呢，若是调其同去，恐怕豫州生乱。”陈冲无奈笑道，“去年豫州灾荒如洗，而且还需看管四万袁术俘虏，玄德你亲眼所见，这也是没办法的事情。”

刘备闻言也无法反驳，只能找一张马扎坐下，暗自生着袁绍的闷气。陈冲看得好笑，便随口激一激他道：“怎么？好歹你也是七万大军，而即使白波与袁术合兵一处，了不起也就是四万人