中秋节前一日, 永嘉帝带着群臣浩浩荡荡地回了京城。

回宫第一件事, 永嘉帝便带着一起离京的儿子们来给太后请安。

太后仔细瞧了瞧父子几人, 笑着道：“都黑了。”

永嘉帝：……母后您说话怎么越来越像陆氏了？

客套过了，太后朝周岐招招手：“老四过来，让祖母瞧瞧你的伤。”

永嘉帝神色微变。

周岐站在原地没动, 罕见地笑了下以示自己真的没事：“只是一点小伤，如今都结疤了……”

“过来。”太后严肃地打断道。

周岐扫眼徐柔嘉的方向, 恭敬地走到太后面前, 以右臂对着徐柔嘉而站。

太后撸起孙子的袖子，十九岁的庄王爷, 手臂白皙，上面却多了一处丑陋狰狞的箭疤。

太后抬手，轻轻地摸了摸孙子的伤疤, 却什么都没说。

“看你们风尘仆仆的，都回去休息吧。”

没过多久, 太后便精神不济地道。

永嘉帝让儿子们先走了, 徐柔嘉也识趣地先回了自己的耳房。

“母后, 郑泰虽然是行之身边的，但此事与行之无关，您别多想。”永嘉帝宽慰头发灰白的母亲道。

太后拍拍他手, 苦笑道：“行了行了，你不心疼老四，我心疼，等着吧, 我自会给他一个交代。”

永嘉帝还想再劝，太后摆摆手，撵儿子快走。

永嘉帝只好告退。

太后进了内室，在床上躺了会儿，才命人去请外孙女。

徐柔嘉憋了半个月的后怕与委屈，在祖孙俩单独见面时一股脑翻了出来，埋在太后怀里呜呜地哭：“外祖母，他怎么这么狠啊，要不是四表哥出手及时，我，我……”

太后活了大半辈子，特别是在皇宫的时候，很少会哭，记忆中的每次哭，都与红颜薄命的女儿、外孙女有关。为了外孙女，她大哭了两次，第一次是外孙女病逝，第二次是外孙女以阿桃的身份归来，可就在半个月前，她的外孙女差点又横死围场。

想到那情形，太后脸上也滚下两行热泪。

手心手背都是肉，可如果手背已经烂透了，她总不能眼睁睁看着那烂疮蔓延，将她呵护如命的手心也毁了。

“哭吧哭吧，他也只能再让你哭这最后一回了。”抱着外孙女的肩膀，太后疲惫地道。

徐柔嘉慢慢止了泪，扬起脸问：“您想做什么？”

太后低头，一边帮外孙女擦泪一边柔声道：“柔嘉很快就知道了。”

九月里，太后去国寺法华寺听经，点了侄孙谢晋随行。

在法华寺住了一个月，准确启程回京的前一晚，太后将谢晋叫了过来。

谢晋早在此行之初就怀疑老人家有话与他说了，而且极有可能与围场一事有关，现在太后终于要开口了，谢晋反而平静了下来。太后一直都很喜欢他，谢晋觉得，这次太后顶多训得严厉一些，不会有别的惩罚。

年轻的英国公世子，一袭白色锦袍，面如冠玉，怎么看都是个好儿郎。

太后无奈地摇摇头，指着左下首道：“坐吧，尝尝这茶如何。”

谢晋笑着落座，端起太后最爱喝的乌龙茶，品了品，自然赞声好茶。

太后便只与他谈茶。

一碗茶喝完了，太后才摆摆手，示意宫人们退下。

谢晋暗暗挺直脊背，知道重头戏要来了。

“跪下。”太后不跟他客气，肃容道。

谢晋老老实实地跪到了太后面前。

太后盯着侄孙俊美的脸，摇摇头，低声道：“你不是委屈柔嘉为何不愿认你吗？今日我便告诉你。”

谢晋心头大震，难以置信地看向太后。

太后便将她知道的，一五一十地都说了出来，但只说外孙女出游时被贼人掳走一晚，对方只求财不求色，并未**，可谢晋不信，因为流言蜚语便要杀了外孙女。

谢晋不信，身体颤抖地为自己辩解：“不可能，我怎会那样对待表妹？”

太后冷声道：“若非你伤了她的心，柔嘉为何会装作从不认识你？”

谢晋还想辩解，太后目光一寒，怒容道：“你连阿桃嫁给别人都不能容忍，都要杀了她，还有什么是你做不出来的？”

谢晋嘴还张着，却只发出了呜呜的嘶吼。

剧痛袭来，谢晋痛苦地倒在地上，双眼死死地盯着太后，不敢相信他的亲姑祖母竟然会在茶里下.毒。

太后却偏头，不想看他这副样子。

沉默片刻，太后才侧对着谢晋道：“你一定想问我，你们都是我的晚辈，为何我要如此偏心柔嘉与老四对不对？”

谢晋愤怒地拍着地，喉头发出野兽般的怒吼。

太后闭上眼睛，真的累了：“我是心疼柔嘉，但你与老四之间，我没有偏心老四，也没有偏心你，而是偏袒了生我养我的英国公府。”

谢晋的吼声忽然一顿。

太后仰头，似是在压抑什么：“行之，你以为外戚是那么好当的？你以为有我这个太后，英国公府就能高枕无忧了？那我告诉你，不是！皇家的男人眼中只有帝位，只有江山，不触犯他们的逆鳞，