二十八？”

他们一向将兼竹当做小师弟，加上后者刚入宗门不久，年龄下意识就被忽略掉——不过想想也是，兼竹已至出窍期，若还未至二十八岁，这天赋岂不都超过他们的首席大师兄了？

何师兄问他，“你什么时候满的二十八？”

兼竹随口道，“昨日刚满，今天二十八零一天。”

众人，“……”

何师兄一口气哽在胸口，有一瞬他喉头憋了千言万语，但在对上兼竹万分坦然的目光时，只呼出了一口浊气落下一句，“祝…祝你生辰快乐。”

兼竹腼腆一笑，“多谢师兄。”.

听兼竹这么说了，其他人便也不再叫他一同参加，只是惋惜，“若师弟也能参加就好了，师弟这般优秀，定能让其他宗门的人刮目相看。”

兼竹支楞出两根手指张开，“一场比赛罢了，我们格局要大。”

说话的师兄闻言笑出来，“也对，让人刮目相看有的是机会。”

除开兼竹以外的其他弟子都前去做好了登记、抽签，准备接下来的比试。

比试很快开始。还没上场的弟子站在台下围观，兼竹窝在不起眼的角落里，隔了会儿怀妄走到他身边。

识海中响起怀妄的声音：要走吗？

台上已比完两场，下一场正轮到洛沉扬。这会儿洛沉扬已经走上台，兼竹看比赛进行得还算顺利，“走吧，去看看那沼泽地。”

他们说完又同薛见晓交代，让他留下来照看门中弟子，若有情况再同他们传讯。

薛见晓答应下来，两人便趁众人不注意离开了这里。

台上的比赛精彩万分，在两人刻意隐匿气息的情况下，暂时没人发觉队伍中少了两个人。

洛沉扬比完一场赢得了胜利，他在欢呼声中下意识往台下一扫想要去看兼竹的神色，扫过一圈却没看到后者。

不但如此，先前说有私事的仙尊也离开了。

他握着剑柄的手收紧了几分，在众人的喝彩中一言不发地走下台去。

…

在这么一会儿时间内，兼竹和怀妄已经飞身到了最西面的那片沼泽。

此刻沼泽之上并无白雾，兼竹随怀妄站在沼泽边缘一眼望去——表面上看来确如后者所言，并无任何可供藏身之处。

但怀妄的神识追踪和推演能力天下第一，他追着掇延的踪迹到了此处，必定有所指向。只是为何没看到掇延，反而出现一名玄衣男子和自己的幻影，一切尚未可知。

兼竹垂眼思索一二，他并不认为玄衣男子是怀妄心中化出的幻觉。此人凭空出现，定是和他们追查的幕后主使有着千丝万缕的联系。

即便不是幕后主使本人，也是牵扯其中之人。事出有因，必然导向一个结果。

兼竹“呵”一声轻笑，“果然是钓鱼。”

怀妄没有回话，目光落向那沼泽深处，不知回想起了什么，眼底沉着冷厉之色。

兼竹在原处立了几息。虽说知道是钓鱼，但这鱼饵是目前唯一的线索，要么赌一把，心甘情愿地上钩；要么另辟蹊径，寻找其他的破局之策。

他想着便飞身要进入沼泽。

刚往前半步，手腕忽然“啪！”地被怀妄一把拉住。

怀妄头顶的帷帽早已取下，此刻紧锁的眉头毫无遮掩地暴露在兼竹眼前，“你要做什么？”

“当然是去看看。”

握在他腕间的手又扣紧了点，怀妄将他拉回身前，“太冒险了，别去。”

兼竹看他这副万分小心的神色，笑着去拽他发梢，“怀妄，我知道你担心。但我没那么弱，不需要保护得这么好。”

“我知道。”怀妄拉着他的手没有松开，顿了一下忽而将他搂进怀中，情不自禁地低头埋在他肩窝，“我知道你厉害，但这和我担心你不冲突。我怕你遭遇意外，还怕你被人抢走……”

兼竹抬手安抚地摸了摸他的脑袋，“你的想法总是这么丰富多彩。”

怀妄，“……”

话虽如此兼竹还是依了他，没再舍身进去冒险。

既然不去咬那鱼饵，就得想别的方法破局。

他发散着思维，“说到破局就想到沈橘，想到沈橘就想起她也是我们亲爱的盟友。”

怀妄松开他的腰身抬起头，一看他这神色就知道他在想什么，“你想将这里交给讼阁？”

“你懂我。”同怀妄说话有一点好，那就是从不费力。兼竹分析，“我们的目标是那幕后之人，而对面的目标也正好是你。”

“沈橘在意的是掇延，和幕后之人无关。后者对沈橘同样没有企图，他想针对你，我们偏不叫他如意。”

“反正沈橘的推演力也是一等一的好，让她来揪出掇延，哪怕只是撬下了其中一道环扣，也算是破了这僵局。”

一席话落下，怀妄指腹摩梭着兼竹的手腕，将他所言在脑中细细过了一遍，“嗯，听你的。”

兼竹看他这样，忍不住笑着逗他，“仙尊真是好乖。”

怀妄被他说得心头一热，对上他带笑的双眸，视线定了一瞬又开口道，“兼竹，你比我厉害。”

兼竹没想到他会突然这样说，“你是天下唯一的大乘，我