“也不能全然寄希望于她们高抬贵手。毕竟她们未必信你，便是信，到了必要时候，也未尝不会拉你入局，将你当枪使。这宫里头，除了妃嫔，还有太后，太皇太后。可惜太后已经养了五阿哥在身边，不会再养别的皇子。

“太皇太后更是待太子如珠如宝，便是成嫔伺候她多年，七阿哥也只能托庇于太子，而不能养在慈宁宫。可有一个人，你若能有本事与她交好，让她认可你，愿意护着你。你与小十一便算是在宫中稳住了。”

佟妃一顿，“姐姐是说苏麻喇姑？”

佟佳氏笑着点头：“妹妹果然聪慧。苏麻喇姑与太皇太后相伴几十年，更曾照顾皇上长大，皇上幼时还当过他的老师。虽是奴婢，却比一般的主子都要强。

“可惜苏麻喇姑与太皇太后一条心，不会违逆太皇太后的意思。若我还在，她自是不会理你的。所以这话我从前不说，因为没用。如今我即将离世，以你的心性，倒是可以试一试了。

“你没有那么多心思，苏麻喇姑许会喜欢你。再有让一个皇子承欢她膝下，承诺为其养老送终，也是给她的一份尊荣。

“另外，我与皇上有些情分，你可利用，却也需注意尺度。记住不要将你我捆绑在一起，有必要的时候，疏离些反而更好。你要让众人知道，你虽是我妹妹，但你我终归是不同的。这里头的分寸，你需自己摸索。”

佟佳氏有一点没提，她让佟妃这么做也是恐若有一日东窗事发，佟妃与小十一因与她关系太深会被迁怒。

佟妃哪里不知这一字字一句句皆是姐姐呕心沥血，其中真情实意叫她如何不动容。试想姐姐已然病到如此地步，还记得为她考虑，为她打算。佟妃抓紧佟佳氏的手，泪珠滴滴坠落。

“姐姐！”

她再也控制不住，趴在床头，痛哭失声。

佟佳氏如同哄孩子般一下一下拍着背。佟妃恍惚又回到了儿时，她被姐妹们欺负哭了，佟佳氏也是这样拍着她的背哄她入睡。

“好了，别哭了。”

佟佳氏叫来春枝，让其打水伺候佟妃洗漱。等佟妃收拾完毕，将匣子给她：“带小十一回去吧。明天再来看我。”

“姐姐，我再陪陪你。”

“不必。呆会儿皇上会来，我还要和他说说话。”

既是与皇上说话，佟妃便不好呆了，就算万般不愿，也只能听话离去。

没多久，康熙果然来了。

佟佳氏没喊皇上，只叫“表哥”，也不自称臣妾，而说“我”。

“表哥，你看，窗外的桂花都开了。我记得第一次见你也是在桂花盛开的季节，在一片桂花树下。那时我才六岁。”

康熙转头看向窗外，也想到了从前那个他看着长大的娇憨小姑娘。他伸手将窗子掩上，“你还病着，不能吹风，小心点。不可任性。”

佟佳氏笑着应了，开始从桂花树说到桂花糕，谈起二人的点点滴滴。康熙就这么陪着她说，末了，才道：“可累了？歇一会儿吧！”

佟佳氏不肯，“趁我今日精神尚好，让我多说些吧。我想把心里话全说出来，都告诉你。我怕往后再没有机会了。”

康熙低斥：“胡说！什么没有机会了！你才二十多岁，机会多着呢。这些话留着以后跟朕说也是一样。”

佟佳氏摇头：“表哥，你别骗我了。就算你勒令太医，不准他们告诉我实情，我自己的身子自己如何感觉不到？”

康熙哑然。

想到太医说佟佳氏恐不行了的话，心头悲痛燃起，可要再劝她休息却又不能。他也恐如今不让她说完，她会连交待遗言的机会都没有。

“表哥，为你入宫，我不后悔。我只后悔，这些年我做错了太多。为虚名为浮华迷了眼。表哥，我知道你喜欢从前那个善良可爱的小姑娘。我也喜欢她，喜欢那个曾经的自己。可我不是她了。”

康熙蹙眉：“怎么不是了。你还是你。”

“不一样了。表哥，对不起。我……”

佟佳氏鼻子一酸，泪滴坠落。

康熙忍不住抱着她，伸手为她擦去，“在朕心里，你还是以前那个小姑娘。朕说你是，你就是。”

佟佳氏破涕为笑：“好！那表哥，你能不能答应我。我去之后，你若是想起我，请只记住我的好。我做的不好的地方，都忘了它，行吗？”

“你哪有做的不好的地方？”

“有的。当年我嫉妒德妃妹妹，撺掇太子去跟永和宫斗法。”

康熙无奈：“都过去好几年了，你还记得？”

“我当然记得，我知道我做错了啊！难得表哥不计较，愿意原谅我。”

康熙一叹：“都过去了。”

即便他确实因此事有些怨佟佳氏，可如今佳人将逝，这等关头，他也说不出责备的话来。

“我还对不起胤禛。胤禛养在我膝下，可自小格格去后，我沉湎悲伤，无法忘怀，对他多有疏忽。好在德妃妹妹时常照看，弥补了我的过错。表哥，胤禛并未改玉牒，待我去后，还让他回永和宫吧。德妃妹妹没了胤祚，我把胤禛还给他。”

康熙想了想，道：“好。”

佟佳氏笑了笑，“表哥，