谭振兴呆头呆脑, 受人愚弄而常不知, 作为兄弟，不该欺他愚钝。

兄弟两的性子如若折中互换, 谭家能太平清静不少......

谭盛礼无声长叹，静坐半晌，出门去了赵铁生住的屋子。

赵铁生在收拾衣物, 进城院试, 他只带了两身换洗的衣服和几本书, 不多时就收好了，最后整理桌上的书籍，转身就看到谭盛礼站在门外，手悬在半空要敲门，他微微一笑, “谭老爷不必多礼, 进来便是。”

谭盛礼克己复礼，尽管自己出身低微, 也多以礼相待，赵铁生不甚感激, 想到谭振业外出问事, 他心下了然, “谭老爷听说了？”

谭振业耳通目达，必然和谭盛礼说了外边传言。

平心而论，他们说的不无道理，自己此次能考上全凭谭盛礼指点, 要不然仍是落榜的，以为谭盛礼担心他，他道，“既得志，旁人说什么我都不会往心里去的，你不用担心我。”他急于回家是不想给谭盛礼招惹是非。谭盛礼博学多闻，几位公子才华横溢，过两日学子宴上，定会有人请他们吟诗作对，自己才疏学浅，跟着去不是给谭盛礼丢脸吗？

“甚好。”谭盛礼进屋，垂眸看向桌上的书，旁边有几页纸，是他给赵铁生布置的明算功课，还剩下两题没做。

注意到他目光，赵铁生愣了愣，“这两题任我抓腮挠头也无从落笔，明算这门，他半路出家，底子薄，稍微难点的题就不行，纵使能看懂书，答题却不会融会贯通，笨拙得很。”

“无妨，待会我与你说。”谭盛礼想说的是其他，“赵兄再住两日罢...”伤人之言深于矛戟，他道，“高第者，必有忌之者妄言疑之，赵兄学识过人，坦然处之即可。”

“不以疑言惧之，心胸坦荡，光明磊落，久之，人必闻。”谭盛礼安慰他，世间多有小人作祟，若次次避之，迟早退无可退，最好的办法是不予理会，自行其是，时间长了，人们必能看清其品行，不受小人蛊惑。

风吹起桌上的纸，赵铁生伸手压住，“听君一席话胜读十年书...”赵铁生面露动容，“还是谭老爷颖悟绝伦。”

任何时候，谭盛礼三五句话就让人豁然开朗，赵铁生感慨，“得友如此夫复何求啊。”

“赵兄严重了。”与人善言，暖于布帛，谭盛礼由衷敬佩赵铁生坚持不懈的信念，不想他被恶言所伤。

“谭老爷说得对，等学子宴后我再回。”

改了日期，谭振业又出门与约好的商家说了此事，对方说愿意等赵铁生两日，郡城回安乐镇说远不远，能与秀才公同行实属幸事，何况出面的是谭家，商家更乐得卖谭振业这个面子，谭振业回来说起此事，赵铁生不好意思，“给小公子添麻烦了。”

“赵叔太见外了。”谭振业看了眼神色平静的谭盛礼，不再多言。

晚饭过后，识趣地领着木棍去屋里受罚。

木棍被谭盛礼悬挂在堂屋墙上，谭振业握着进屋时，被书房的谭振兴无意看到，他双目圆瞪，无比兴奋地冲谭振学招手，“快看，三弟拿着木棍呢。”

灯下研磨的谭振学无语望天，“大哥，白天跪得不够久吗？”等着吧，等谭振兴后背的伤好，挨打的日子就又开始了。

谭振兴趴在窗棂上，卯足劲的伸脖子看，心里不以为然，“我就看看，你们说三弟犯了何事啊？”

今日谭振业出去过两回，不像惹事的样子，到底因何事挨打啊。

“各人自扫门前雪，大哥还是专心做你的事吧。”谭振学展开纸，提笔开始写文章。

留谭振兴兀自哀怨，“兄长关心弟弟怎么了...”

谭振业这人抗打，无论谭盛礼怎么打从来不哭，任谭振兴屏气凝神如何细听都听不到上房动静，正准备偷偷出去看看，这时，上房的门开了，谭盛礼拎着棍子出来，“振兴...进屋来...”

谭振兴遍体生寒，不住地甩头，“父亲，不关我的事啊。”他都没出门，绝不可能闯祸，但看谭盛礼在那等着，他不敢不去，反手扶着后腰，姿势僵硬地去了上房。

本以为逃不过顿毒打了，谁知父亲没有揍自己不说，也不罚跪，挨了打的谭振业还向自己赔罪，谭振兴诚惶诚恐，和谭振业道，“父亲常教导我们，兄弟相互扶持友爱谦恭方能外御其务，我身为兄长，理应大度包容...”

谭盛礼侧目望着窗外月景，不露声色，谭振兴偷偷瞟两眼，讪讪地问，“父亲，儿子说得可对？”

“先听振业说说什么事吧。”谭盛礼语调平平道。

有谭盛礼在，谭振业不敢糊弄谭振兴，如实把买宅子的前因后果说了，谭振兴瞠目，“唆使我找父亲买宅子竟是利用我......”由不得他不惊讶，因为这件事，他和谭振学谭生隐都挨了打，结果竟是遭谭振业算计的，如何要他不生气，他颤抖地指着谭振兴，骂道，“好你个蛇蝎心肠的坏......”

声音太大，震得谭盛礼耳朵疼，他皱眉看谭振兴，不知是不是吓着他了，落在谭振业肩膀的手突然放轻，语气骤然转好，语重心长道，“坏弟弟啊，哥哥的坏弟弟哟...”

说这话时，他小心观