试题考的多是生僻拗口的文章, 纵使能背, 不见得会写那些字，在谭盛礼看来, 这场的难度比舒乐府府试明算有过之而无不及，但没人晕厥，没人交卷走人, 俱稳稳坐着答题, 追根究底, 前几场考得好，最后一场要他们放弃肯定不甘心。

换作任何人都如此。

故而，等谭盛礼交卷时，考生们都在，人人低头苦思冥想, 神色专注, 不曾因题难而露出放弃之意，眉眼少有的坚定, 谭盛礼逡巡眼，视线短暂的落在从早到晚都没动笔的刘明德身上, 见他身形僵硬, 脑袋又埋了下去, 谭盛礼心下摇头，缓缓离开。

月上柳梢，长街寂静，摊贩们坐在馄饨铺桌前, 撑着脑袋打盹，他经过时，其中两个摊贩抬眸，“老爷考完了？”

前两天提前交卷的考生多，摊贩们生意好，谁知今日等到现在，出来的不过寥寥几人，委实怪异。

谭盛礼颔首，温声提醒，“最后这场题量大，恐怕不会有多少生意了。”

摊贩恍然，“难怪。”

摊贩将这话告诉其他人，熬不住地就先回去了，铺子多人少，抢不到多少生意，不若明日清晨来，几个摊贩商量着，撤走了些，赵铁生坐在街边台阶上，看到他，兴奋地招了招手。

“谭老爷。”月色清明，掩饰不住赵铁生脸上的喜色，“估摸着你这会也该出来了...”说着，他压低声音，极小声地道，“真让你说中了。”

题难得不行，尽管他早有准备，仍然有许多不会，然而他不像其他人捶胸顿足地死想，他答完会做的就出来了，说好最后场在外边等，他没有先走，问谭盛礼，“谭老爷答得如何？”

“不错吧。”有些文章是刻在骨子里的，尽管年代久远，平时要他从头到尾背或许背部出来，可看着上句默写下句就轻而易举得多，“你呢？”

月光下，赵铁生眼眸明亮，似有萤火跳动，弯唇道，“能答都答了。”

能不能考上，只能听天由命了。

夜风徐徐，两人要了两碗馄饨，吃着等谭振兴他们，骨头熬的汤醇香，两人吃得额头起了汗，本以为等不了多久，谁知不知不觉就等到了半夜，月亮隐进云层，天黑漆漆的，只余馄饨摊前的灯笼照着。

谭振兴和谭振学前后脚出的考场，谭生隐落后几步，陆陆续续地还有其他人，谭振兴弓着背，走路像个老头子，寂静的街上，他的声音分外嘹亮，“看到刘明德心惊胆战的嘴脸了没，见到我活像老鼠见到猫...啧啧啧...”

他语气轻蔑，“应该是怕我扑过去和他打架，见了我毕恭毕敬地拱手行礼呢，就他那怂样，脸贴到我手边我都懒得打。”

有两个童生被拖下去的例子在，刘明德惊恐万状，俗话说身子不怕影子斜，看来他刘家做的事自家人心里不是没数的嘛，要不然躲什么躲啊，刘明德也不撒泡尿照照镜子，就他那贼眉鼠眼的长相值得自己冒那么大的风险吗？

同归于尽，他脑子进水了才和那种人同归于尽呢。

后边有人，谭振学上前扯他衣服，“小点声。”

家丑不可外扬，谭佩玉被休毕竟不是什么光鲜事，犯不着将两家的关系大声嚷嚷开。

后边的谭生隐听到谭振兴声音，咚咚咚地跑上前问他们，“振兴哥和振学哥答得如何？”好几篇文章有印象，可默不出来，想夜深人静时好好想想，但号房里有人睡觉，鼾声如雷，他静不下心，最后无法，交卷出来了。

谭振兴看谭振学，“你先说。”

谭振学老实道，“有些题模棱两可，似是而非，不好说。”好几篇文章只记得大概，正确与否要回家翻书才知。

谭振兴情况和他差不多，搂过谭生隐肩膀道，“不想了，过段时间自然而然就知道了。”他以前奋力想考秀才是为了休妻，如今休妻无望，能过就过，不过后年再考，最不济就是像赵铁生连考几十年都是个童生而已，成绩于他不那么重要了。

他重量压在谭生隐身上，谭生隐承受不住，垮肩挣脱开去，谭振兴张嘴就欲说他，月光撇到前边有个熟悉的人，定睛看是谭盛礼，立刻收起脸上的情绪，讪讪地喊，“父亲。”

不知为何，后背又隐隐作痛了，上次还说谭辰风送的草药效果好，都是假的，他后背的伤多少天了，到现在睡觉都只能趴着睡。

看他们气色不错，谭盛礼没说什么，“走吧，回家。”

院试最后这场的题难，几乎人人都答得不好，走出考场后相互问，谁都没把握，以致于不知道谁是最差劲的，自己都不知道自己是不是最差劲的，自然不用想不开轻生，于是，今年院试考生们心态极好，没有人走出考场就嚷嚷着自杀的人，各自回客栈后就闷头大睡补觉。

至于考场里发生的那段小插曲，很快就有人弄懂了前因后果，打架的两人是翁婿，头发花白的是老童生，他女婿家穷，老童生看他有天赋，自己出钱供他读书，结果女婿心术不正和同村的寡妇好上了，允诺寡妇他日考上秀才就娶她为平妻，老童生闺女心气难平服毒自杀了，老童生年事已高，没什么霍不出去的，故意在考场报复他呢。

读书人斯文，真想报复谁，法子