等根本无法突破敌军防线。但殿下说她是戴罪之人，不敢面圣。”

这不过是一番谦辞罢了，皇帝心知肚明，半晌道：“带朕去见她。”

龙池殿，汤池的水已被几具尸首染成了淡红色。

更衣内室里的衣橱分列两旁，通往密道的门洞显露眼前，赵嫣让周及扶着李恪行先行进去。

不多时，东宫卫来报：“殿下，有几名乱党逃走了。”

赵嫣捡了几支带血的箭填充箭囊，吩咐道：“去追，一路谨慎些。还有，若有逃跑的宫人侍从，一并捉回，不可伤其性命。”

她必须要确认清楚，父皇身边的那个细作叛徒是谁。

刚安排妥当，便见裴飒等人领着帝后等残存的宫侍蹒跚而来。

“母后。”

赵嫣见魏皇后的一只袖管已被鲜血浸透，不由皱眉向前，“伤得如何？”

“本宫没事。”

魏皇后看着风尘仆仆的女儿，喉间几番吞咽，撑到极点的身形一软，险些扑倒。

赵嫣忙接住了她，低声道：“张煦带了伤药，正在密道中救治伤员，让他给您瞧瞧。”

皇帝道袍散乱，搭着冯公公的手，细细打量着面前的密道洞口。

“泉宫有暗道，朕为何不知。”他沉沉道，似乎只是随口自语。

赵嫣将魏皇后交予宫人护送进密道，这才朝皇帝行了个礼，声音明显凝滞了两分：“父皇。这是儿臣上次来此养病，无意间发现的，乃是工匠来不及封死的应急之道。”

她胡乱编了个理由，皇帝心照不宣，放缓声音：“你带了多少人马。”

“他们都是担心父皇安危，自行组建的驰援之军，不到三千人。”

“不到三千人……”

皇帝颔首，向前道，“是从这里进来的吧。”

赵嫣不语，裴飒适时道：“此处不安全，还请陛下先入密道暂避。”

一行人排成长队，有序地朝密道深处行去。

视线黑暗，一时间众人相互搀扶，摸索前行，耳边除了深浅不一的脚步声，不闻半点人语。

行至中间开阔处，前去探路的孤星回禀道：“陛下，出口外的路被围堵了。”

“怎么回事？”皇帝问。

“这么多人突然驰援，又无故消失在玉泉宫，乱党定会起疑，从而封住周边路径。”

赵嫣早料到如此，靠墙平静问，“对方有多少人马，能估算出来吗？”

“卑职不敢打草惊蛇，粗略估计，少说有万余。”

孤星请示，“卑职可领小队人马杀出重围，引开敌军主力。”

裴飒否决：“对方兵力是我们的数倍，别说你领小队出去，就算我等倾巢而出，亦是送死。”

“不错。”

赵嫣扫视火把微光下，伤痕累累、疲惫不堪的众人，“大家都疲乏，当以保存实力为先。待恢复力气。未必不能一搏。”

“殿下的意思是？”

“等。”

一个字，掷地有声。

山中不知日月，众人于湿寒的密道中相枕而眠，短暂恢复精力。

皇帝也失去了强撑的气力，盘腿坐在唯一一块平整的石台上打坐，因脸色带着惊病过后的青白寡淡，闭目的样子没了曾经的仙风道骨，反透着青面獠牙的鬼气。

不知过了多久，探路的侍卫再次带来消息。

气急败坏的乱党已向京城中散播“皇帝遇刺驾崩，迎前朝太子复位”的谣言，试图扰乱民心，使皇城不攻自破。

皇帝的眼皮重重跳了跳，哑声道：“以为找个赝品就可夺朕之位！这群逆贼，万诛难赎其罪！”

说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

赵嫣倒是平静得很，独自坐在石阶下的石室中——这原是上次来玉泉宫时，关押赵元煜和仇醉的地方，眼下已被收拾得很干净，连一根枯草、一滴血迹都未残留。

她很累，但无比庆幸自己跟着闻人蔺学了一年的骑射，有能力在此战中保下重要之人的性命。

身后传来衣物的窸窣声，赵嫣回首，只见包扎好伤口的魏皇后抱着一件起皱的披风而来，捋裙坐在她身侧。

“为何要来驰援。”魏皇后开口。

赵嫣不答反问：“母后为何要拼死护着父皇？”

魏皇后沉默。

她们的理由都一样：不是愚忠保护龙椅上那个男人，而是不想天下毁于乱党和异族人的阴谋，亦是为了那还未完全探明的真相。

“我比母后多一个理由。”

赵嫣轻声道，“我的好友，还有我的……至亲，都困在此处，我不想你们死。”

魏皇后心中一暖，以手中披风裹住赵嫣单薄的肩头。

赵衍体弱畏寒，需时刻防风添衣，赵嫣见得最多的，便是母后为他披衣拥裹的画面。

而现在这件衣裳落在了她的肩头，和想象中一样轻柔。

魏皇后很快收回了手。良久，她再次开口：“乱党以谣言攻心，你不怕京畿不战而降？”

赵嫣拢了拢披风，望着手背上那滴干涸的鲜血道：“不怕，因为柳白微在，明德馆那群儒生也在。”

她相信他们。

魏皇后不再言语