队锦衣卫开道，人群如潮水往后翻涌。

片刻，一张硕大的会试榜被挂在牌坊下，锣鼓一敲，所有人蜂拥而上。

前方每一声欢呼都能勾起沈瑶等人的心弦，后来沈展的小厮实在是按捺不住，奋力往前冲，好不容易给挤了进去，他虎头虎脑踮着脚往那黄榜里寻，一个个望下来，哪有沈展的名字。

小厮嚎啕大哭，远远地沈展等人听到熟悉的哭声，绷在心口的弦一下子断了，沈展呆若木鸡，说不出的失落，

“不可能啊....”

他明明有把握的，他自忖策论答得得心应手，也没发现注经有错，沈展对自己着实抱了些许希望，乍然听到落榜，很是不甘心，沈展径直从车窗跳下去，非要亲自看一眼才死心。

沈瑶也很难过，红着眼要去追人，最后是那文诺拦住她，“姐姐稍候，我去追他。”旋即踵迹而去。

等人离去，沈瑶捂着脸哭出声来，这六年姐弟俩吃尽苦头，当年厚着脸皮嫁去谢家，也是因为沈展，真要下弟，她担心弟弟一蹶不振。

哭着哭着，外头传来丫鬟碧云的欢呼声，

“姑娘，看错了，刘欢那小子看错了，咱们少爷在第一排最前面三个呢，咱们少爷中了会试第二名啦！”

心情如同爬山涉水，一会儿过山一会儿下海，沈瑶又哭又笑，激动得语无伦次。

沈展被同窗吆喝着一道回了国子监跪谢恩师，沈瑶带着丫鬟喜极而泣回九阳巷，人还没到家里，便有里长武侯带着人敲锣打鼓到了沈宅门前，沈瑶兴高采烈开门待客，拿着银子吩咐长工去采买，这一夜便在宅前办起了流水席。

会试过后便是殿试，亦不敢掉以轻心，沈展托人回来告诉沈瑶，他要在国子监研读功课，会试及第的除了沈展也有文诺，果然应了沈瑶的话，今年名额扩了一倍，文诺挂在会试尾巴上。

沈瑶再没这么高兴的，想起父母多年夙愿达成，沈家真正将跻身官户了，心底由衷快慰。

殿试在三日后举行，沈展因生得风流俊俏，对答如流，很得新帝喜欢，被当堂点为探花郎，十年寒窗无人问，一举成名天下知，状元郎是一位三十多岁的中年男子，游街时所有风头都被沈展给抢了。

自古以来有榜下捉婿的风俗，沈展这一高中，来府上说亲的踏破门槛，这回来的可是官媒，结识的也是朝中世家大户，一进门瞥见国色天香的美人儿俏生生立在那里，官媒心花怒放，一问得知沈瑶是沈展的嫡亲姐姐，早些年成过亲后与丈夫和离了，便起了些心思。

这两日，沈家门庭若市，沈瑶忙于应酬都没功夫打理铺子的事，最后还是沈展出面，说什么嫡姐未嫁，他便不娶，这下好了，官媒集中火力瞄准沈瑶，四处帮着沈瑶牵线搭桥，一心要把沈瑶给嫁出去。

这些消息一字不漏被传到谢钦耳郭里。

这段时日他不曾露面，哪怕殿试，他亦不曾参与，他不想与沈展打照面，以防给旁人留下把柄，说沈展是靠他及第进士，他希望小舅子仕途清清白白。

可他也不能坐视旁人给沈瑶说媒。

六月初六，琼林宴。

朝廷下旨让新科进士携家眷入宫赴宴。

沈瑶想起曾嫁给谢钦，万一遇见熟人便有些尴尬，

“我还是不去了。”

沈展却是不肯，凉凉打量她，“怎么不去？莫非你心里还有他，不好意思见他？”

“哪有的事？”沈瑶高声辩驳，双手拽着绣帕稳稳当当坐着，“我这不是为你着想，若叫旁人晓得我是他前妻，我怕...”

“怕什么？难道你一辈子躲着不出门？再说了，我今后要在朝廷一展志向，与谢钦是抬头不见低头见，索性大大方方见了罢。”

沈瑶还要说什么，沈展却非要拉着她出门，他没有别的意思，就是想趁机让姐姐露露面，早日寻个郎君嫁了。

如今的沈展已不是过去的沈展，他有足够的底气给姐姐撑腰。

沈瑶无可奈何，在马车里拾掇了衣装，跟在沈展身后匆匆入了宫，幸在她嫁给谢钦时，时常入宫，对宫里的规矩门儿清，在一众新科士子家眷中显得落落大方。

三年战乱，皇权交迭，世家还是那些世家，皇亲贵戚却被重新洗牌。

当年先帝被女真所逼吐血而亡，不少王爷皇子趁机动乱，是谢钦暗中安排人手稳住了局面，将当时还是七皇子的新帝扶上了宝座，而这个间隙，先帝幼弟齐王爷曾小小拉了七皇子一把，七皇子登基后，十分信任这位皇叔。

新帝虽年幼，却也晓得制衡的道理，一来定了郑阁老孙女为皇后，二来宠幸这位皇叔，以他来压制谢钦。

谢钦朝野威望隆重，手握实权，压根没把这位绣花枕头的皇叔放在眼里，不过为了给皇帝面子，平日里还是礼让齐王三分。

齐王此人，还算贤明，却有个毛病，他好色。

琼林宴上，花团锦簇，齐王站在桥上有意无意瞥着前来赴宴的女眷，一眼就被沈瑶给吸引住。

沈瑶今日装扮不算华丽，只穿了件薄荷绿的裙衫，原想在人群中隐身，可惜天不遂人意，其他女眷穿金戴银，不是娇艳的海棠粉，便是灼丽的牡丹红，这下反而将沈瑶