认亲宴定在二月初六。余下这五日，沈瑶除了听嬷嬷教导规矩，便是在院子里习刀，庭院寂然，落木萧萧，春风拂去树干弥留的枯叶，唤出新发的嫩芽，不知不觉，光秃秃的枝干上已是薄翠一片。

段氏虽恼她，派来的嬷嬷却是个顶个有本事，沈瑶并未全盘否定，于她有用的，牢记在心，其余陈规陋俗皆当耳旁风。

嬷嬷告诉她，认亲礼结束，便要将她送去东宫，就连嫁妆也草草收拾了一箱笼抬来了碎玉轩。碧云翻了一遍，一盒首饰，十几匹绸缎，没几样值钱的东西。

日子过的悄然，到了认亲宴前一日，却是平地起惊雷，发生了一桩意外。

三皇子遣长史登门，愿以侧妃之礼迎沈瑶过门。

这话无异于将沈黎东架在火上烤。

一边是太子良娣，一边是三皇子侧妃。

侧妃能入宗室族谱，且有谱牒，名声自然比太子良娣要好听，只是太子总归是太子，若将来御极，沈瑶位份也不会太低。

原先是太子要纳妾，如今三皇子掺和一脚，选一家，意味着要得罪另外一家，这是逼着沈黎东站队，对沈家来说是极大的冒险。

沈黎东愁眉苦脸。

沈瑶还是二兄沈孚来探望她，方知道这个消息。

“三皇子与太子是否不对付？”

沈孚苦笑，“何止是不对付，太子殿下乃陛下皇长子，母亲为戚贵妃，三皇子殿下是李贵妃之子，两党几乎是相互倾扎，你死我活，我怀疑三殿下是不乐意瞧见沈家倒向太子，故而抛下揽枝。”

沈瑶明白了，沈黎东现在定是进退维谷，谁也不敢得罪，如此，一旦明日毁容，便如同给了沈黎东台阶下，她也不用担心毁容后被沈家刁难，届时为了躲避风头，最好的法子，便是将她这个“祸水”重新送回岳州庄子，实在不成，再制造一场意外，让她隐姓埋名彻底离开沈家。

简直是柳暗花明。

*

东宫内，太子收到内侍禀报，将文书笔墨挥落一地。

“这个老三，太混账了，连个女人都要跟孤抢！”

身旁属官战战兢兢道，“殿下，三皇子哪里是要与您抢女人，他定是不想沈家落入您的羽翼。”

太子朱煜何尝不知，他双手撑在桌案，高高的眉骨紧皱，面露阴鸷，“不，孤决不能让他得逞，你们快些给孤想法子，孤必须得到沈氏！”

想起沈瑶的模样，太子腹部绷紧，连着几日都不愿意去后院。

那日，狭长的水廊蜿蜒铺在水面，四周帷幔飘飘，她像是一只翩跹的粉蝶毫无预料闯入他的视线，他见过貌美的姑娘，却从来没有一人像她这般，山眉水眼，美得有灵气，美得不沾染世俗荣华。

太子手骨捏紧，深深闭上眼，心里念头更甚。

属官们退下去商量法子，太子亦在殿内来回踱步，恨不得将三皇子碎尸万段。

三皇子浑然不在意自己被太子含在嘴里骂，他气定神闲地在东郊别院接待一名贵客。

晚霞漫天，春寒料峭，浓郁的骨朵整齐地列在枯瘦的梅枝上，浅香四溢。

三皇子亲自斟了一杯酒，慢慢推去对面，笑得春风如沐，

“这于本王而言是举手之劳，况且，本王着实不愿意沈家结交太子。”

对面的青衫男子，坐得端正，身后梅枝错落，朱砂绿萼竞妍，亦洗不褪他眉眼半丝风霜，谢钦依然是那副清冷疏离的模样，手执诗书朝他拱袖，

“殿下大恩，臣铭感五内。”

既是要帮沈瑶，第一步便是祸水东引。

不可避免要得罪太子，自然是先把三皇子拉入局来挡枪。

三皇子被算计得明明白白，毫无怨言，他笑吟吟抬手，

“清执，莫要说客气话，来，咱们今夜不醉不归。”

谢钦脸色不变，不着痕迹将手腕垂了下来，“殿下，臣不爱喝酒。”

三皇子一顿，这才想起朝中传言谢钦不胜酒力，不由失笑，“也成。”

谢钦之所以不愿喝酒，是因二人关系还不到推心置腹的地步，三皇子也晓得自己不可能一蹴而就，为彰显气度，大方送他离去。

再说回沈家这边，沈黎东为此事急白了头，太子那边再次送来了重礼施压，三皇子也不甘示弱，扬言已在陛下那头过了明路，两厢打了个平手，令沈黎东左右为难。

为难归为难，请帖送出去了，明日的认亲礼无论如何得办。

*

初六晨，天气乍然回暖，段氏遣来婢女给沈瑶梳妆打扮，她上着桃红交领襦衫，下穿十二幅刺绣月华裙，头戴赤金宝石头面，沈瑶还是头一回穿上这般华贵的衣裳，衬得那张脸如国色牡丹。

拾掇完毕，沈瑶来到惠和堂的明间。

尚是辰时，府中宾客未到，明间内却花团锦簇，莺燕成群。

沈瑶一进去，屋内说话声一静，数道视线齐齐罩了过来。

除了沈曦与沈怡外，沈瑶的三位姐姐也回来了，幼弟沈展年后去嵩山书院求学，沈瑶至今未见过他，初回那一日，姐姐们没回府，只赏花宴那日打了个照面。

三人看着沈瑶，神情克制而生疏，沈瑶与她们虽是亲姐妹，实则