开平三十六年七月十六, 工部右侍郎唐慎上书垂拱殿, 请旨造改部加造笼箱。

笼箱是一个奇特的铁盒, 外型与车厢相仿, 却巨大无比, 有三室之巨。赵辅不甚明白这笼箱到底是何物, 唐慎在垂拱殿讲解了两个时辰, 这新奇的玩意儿仍旧没能得到皇帝的理解。

当日, 皇帝召见工部尚书袁穆、工部左侍郎李钰德和造改部主事季孟文。

直至天色渐黑, 赵辅才挥手道：“既然如此，便将那笼箱做好了，弄给朕看一看。”

唐慎作揖行礼：“遵旨。”

离开垂拱殿时，除了唐慎和笼箱的主设计者季孟文，其余人都仍旧不懂这笼箱到底是何原理、有何作用。

工部尚书袁穆蹙眉道：“唐大人, 造改部之事本官向来不会插手，但此笼箱已然入了圣上的眼。造建笼箱, 大约需多少时日, 你可有数？”

唐慎：“回尚书大人，笼箱早已建好，也早已筹备试用过。”他不会打没有准备的仗。

袁穆早就猜到是这个答案：“既然如此, 那你方才在垂拱殿中怎么不说, 今日就可以去瞧一瞧笼箱？”

唐慎：“笼箱虽说可用, 但还未能进最大的作用。臣所想，是做出更好的机器来配合笼箱使用，到时圣上一看, 便懂笼箱的妙用。”

四人暂时分开。

袁穆对自己的心腹李钰德叹气道：“都说长江后浪推前浪。”

李钰德道：“那笼箱未必就如他唐景则所说，有大用。”

袁穆：“那你可知今日西北大捷的消息，传到京中。这唐景则是赶上了好时候，哪怕笼箱没有大用，皇上也会顺手赏了他！”

另一边，季孟文还战战兢兢，魂不守舍。

等回到造改部，季孟文扑通一声突然就跪下，给唐慎磕了一个响头。唐慎目光一紧，一旁的官差立刻就扶起了他。唐慎道：“季大人，大宋官员不行跪礼，你怎的如此。”

季孟文声音沙哑：“下官只是个小小的匠人，从未想过有朝一日能进宫面圣，有这样大的造化。多谢大人抬举，大人对小的有再造之恩啊！”

唐慎：“工部新改的条例你都忘了？”

“啊？”

“别说你是个官，哪怕是工匠，你所要做的只有建好该建的东西，而不是处处跪人。”

季孟文一时哑然，他望着唐慎云淡风轻的面庞，忽然间意识到，自己真的是一个官了。

唐慎：“笼箱一事，做的如何了？”

季孟文哪里有时间再去想那些迷迷糊糊的东西，他立即领着唐慎，去造改部一看。

季孟文：“笼箱随时可以使用，只是下官不明白，大人与尚书大人说的那些话是什么意思。”

唐慎：“我记得你家先祖是打铁出身。”

“正是。”

“既然如此，便为这笼箱做一个打铁的工具吧！”

整个七月，朝堂上下、举国百姓，都在欢庆西北大捷。

大宋不是没胜过辽国，但从未得到这样大的胜利，更不用说坑杀三万黑狼军！黑狼军，那是辽国真正的虎狼之师。皇帝龙颜大悦，当即犒赏三军，并擢升征西元帅李景德为一品护国公，绵延三代，传承其位。

这一仗打得大宋士兵士气大涨，反之，辽军则溃不成军。

黑狼军副将滚扎尔被流矢击中，死于障虎峰中。随军参谋耶律勤倒是捡了一条命，他右腿中箭，回到大同府后，直接被锯了一整条腿，这才保住性命。

此战后，宋人大喜，辽人俱惊。

上京大同府，辽国三皇子耶律晗不可置信地说道：“太师，那可是黑狼军，我黑狼军居然就这样中了宋人埋伏，被坑杀三万？这怎么可能！一定是那耶律舍哥在背后作乱！”

王子太师耶律定脸色隐晦不定。

耶律晗对千里之外的耶律舍哥破口大骂，耶律定忽然冷喝一声：“好了，住口！”

耶律晗立刻闭上了嘴，只是眼中仍是不满之意。

耶律定：“你先下去吧。”

耶律晗咬了咬牙，行了一礼，离开了皇帝寝宫。

龙榻上，辽国皇帝面色苍白，身形削瘦，早已昏迷多日。辽帝行猎受伤其实并非耶律定、耶律晗下手，但是昏迷数日不醒，却是出自耶律定之手了。

伟岸雄壮的王子太师站在皇帝龙榻旁，低首看着床上这个已然时日不多的帝王。良久，他伸出手：“将药碗端过来。”

宫娥立即小心翼翼地将一碗褐色的药汤递到耶律定手中。

耶律定望着这碗深褐色的汤药，他坐到床榻旁，对殿中的宫女太监吩咐道：“你们都先下去吧。”

明明只是王子太师，但他一声令下，所有宫娥全部离了寝殿。

硕大的辽帝寝宫中，倏然只剩下耶律定和昏迷的辽帝二人。

耶律定一勺勺地舀着药汤，声音浑厚平静：“陛下是如何受伤的，臣至今也不知晓。那日有机会下手的，除了二皇子的人，便剩下老臣的人了。这世上最希望您驾崩的人便是老臣了，但此次……并非是臣。只能是那耶律舍哥了。”

“陛下啊，您神武一世，却不想到，你最疼爱的儿子，竟