道：“乔大哥，刚才真是太忙了，没能顾得上你，你可千万别责怪小弟。”说着，萧律就要学宋人的礼仪给乔九作揖道歉。

乔九哪能让他给自己行礼，他赶忙扶起萧律的双手，道：“萧先生怎么说这话，能来到这宴席，见到这么多大人物，已经是我乔某人祖上积德了！今夜，我可真是涨了见识。实不相瞒，乔某既然来析津府做生意，也是做过一些调查的。今夜那位坐在上座的大人，可是萧砧萧大人？”

萧律微微一笑，难掩神色中的得意：“正是析津府的左平章政事萧砧萧大人。”

乔九睁大眼：“竟然真的是萧大人！”

萧律笑道：“我与萧大人有些远亲，多年来常常得大人照拂。”

乔九不停点头，他明白萧律的意思，两人相视一笑，不言而喻。

乔九也没想到，萧律的后台，原来是析津府左平章政事萧砧！

析津府分设左右相府，析津府品阶最高、权力最大的官就是左右相，而在此之下，就是左右平章政事。难怪萧律听说乔九被耶律琦算计，茶叶货物都被扣押后，他不慌不忙，还说能帮乔九解决这件事，原因就是他竟然有这么强大的背景！

萧律亲自送乔九出门，并让仆人拿了一盒药给乔九带回去，说是对外伤极好。

等送乔九出门时，萧律压低声音，悄悄对他说：“我和乔大哥兄弟一场，也不瞒着你，再过五日，有大人物要来析津府。这可是一笔大买卖，小弟通过萧大人的关系才能宴请到那位大人。宋国的茶叶一向都深受贵族高官的喜爱，到那时，乔大哥也别说小弟没提醒你。”

乔九闻言，目露惊愕：“萧先生，您……”

萧律拍了拍他的手，笑道：“放心，有生意咱们一起赚。”

乔九喜出望外，脚步虚浮地离了萧府。

目送着乔九的背影，萧律的笑容却渐渐敛了下去。他唤来小厮：“这乔九是一个人来的，没带上其他人？”

小厮摇头道：“他是一个人来的。”

萧律皱起眉头：“一个人啊……”

萧律最信任的账房先生贴到他耳边，道：“那位大人虽说喜好男色，但最讨厌的就是别人对他阿谀奉承。先生原本是想借那乔九俊俏的儿子，请那位大人来府上用宴，但现在那位大人已经同意来了，我们也未必要再把乔九的儿子献上去。首先得罪了乔九不说，以后肯定做不成生意；二来那位大人说不定不喜欢这一口，还得怪罪咱们。”

萧律点了点头：“你说的也是。听闻两年前有个官员给那位大人‘送礼’，被大人狠狠责骂了一番。‘礼物’当场被一刀砍成两半，‘送礼’的官员还被除了官职。”

账房先生：“顺其自然就好。”

萧律心有余悸地说道：“那等大人物的心思咱们还是不要随意揣测了。”

此时唐慎还不知道，他堂堂中书舍人，大宋四品的朝廷命官，差点就被人当成礼物，要送人了！

连赵辅都不敢做出把四品高官送人的事，他怕被记入史册，遗臭万年。而如今，一个小小的辽商居然敢起这种心思。

此事暂且不提，乔九回去后，将自己的所见所闻全部告诉唐慎。

唐慎惊讶道：“没想到他背后是左平章政事。这是个不小的官了，在析津府跺一跺脚，析津府都要抖三抖的。至于你说的五天后要来的大人物……”

思索良久，唐慎道：“我暂且先不回幽州了。五天后，苏温允一定还没到，你一个人在析津府，恐怕处理不好这事。等这件事过去，我再回幽州。”

乔九：“听大人吩咐。”

五日后，萧律又派人送请柬到宅子里。这一次他竟然送了两张请柬，乔九接过请柬，颇为惊讶，他问送请柬的小厮：“这位小兄弟，萧先生怎的送了两张请柬来？”

小厮道：“先生说，大人你刚受了伤，身体不便，如果需要，可以带个人陪你赴宴。”

乔九和小厮说话时用的都是辽语，唐慎听不懂他们的话。等小厮走后，唐慎询问乔九，得到乔九的回答后，唐慎蹙眉道：“这第二封请柬是给我的。”

乔九疑惑道：“上一次小的去赴宴，萧律并未给两张请柬，怎的这次给了两张。大人，您要随小的一同赴宴吗？”

这是一个好机会，唐慎也犹豫起来。

想了很久，下午，唐慎唤来卢深：“你去查一查，今夜萧律要宴请的到底是谁。”

临近傍晚，卢深行色匆匆地回到宅院，回禀唐慎：“回大人的话，末将没有查出那萧律宴请的人是谁，但是末将打听出一个消息。今日早晨，辽国的行宫都部署耶律勤来析津府了！”

唐慎骤然一愣：“你说谁？”

“辽国的行宫都部署耶律勤。”

“……”

唐慎赫然失笑，他长叹一声：“这可真是冤家路窄！”

半年前，唐慎作为大宋使臣，接待了辽国使团。那时的辽国使团中，官位最大的南面官，正是行宫都部署耶律勤。唐慎没想到自己与耶律勤竟然还有这等孽缘，他千里迢迢来到析津府，还能碰上对方。

“这下是不可能去了。”

唐慎找来乔九：“明日，我便回幽州