许是如李容徽所言,走水路确要比马车轻快一些。

因而在即将入夏的那一日里，棠音与李容徽终于踏上了扬州的码头。

为了免去不必要的麻烦，棠音与李容徽一路带着幕离,直至到戚府门外时,仍未摘下。

随行的做小厮打扮的暗卫上前叩门，不多时，便有一长相伶俐的侍女开了府门,目光一落,便对众人笑问道：“几位是哪家的贵人？是来寻人还是赴宴？奴婢过去与老祖宗通传一声。”

“不必惊动府里的老夫人了，我是来寻人的。”棠音说着,便自腰间取下一枚雕刻着棠花的玉佩递与她，轻笑道：“去将这佩子交给你家姑爷,他自然明白的。”

那侍女低头看了眼佩子,见质地不凡，不由得又抬起眼细细看了棠音一阵，虽隔着幕离看不清长相，但见其递过玉佩的手指纤美如凝脂，眸底渐渐生出几分防备，却还是笑着将府门敞开道：“那便请几位去花厅里用一盏香茗稍候片刻，奴婢这便过去通传。”

说罢,便一路将众人引到花厅坐落，又吩咐侍女们倒了香茗，拿了点心点心,这才紧步下去。

暗卫如常侍立在一旁,棠音与李容徽见到了花厅，便也将幕离摘了，一道饮茶说话,一道等着侍女引沈钦过来。

不过小半盏茶的时辰，那侍女果然带着一人疾步而来，却不是沈钦，而是一名身着莲青色衣裙的女子。容貌并不艳丽，只如远山云水淡淡铺开，眉眼柔婉，是百年书香门第浸润出的温润之意。

棠音微微一愣，旋即也明白过来，那侍女想是误会了什么。倒也不与她计较，只笑着立起身来，轻笑对那莲青色衣裙的女子唤了一声：“嫂嫂。”

那引路侍女一听，顿时便是一愣，半晌回过神来后面色煞白，双膝一软便跪下身去：“皇……皇后娘娘——”

这一声出口，她的心中却愈发是一片慌乱——若眼前的女子是当今，那随她同来的男子岂不是……

她这般想着，愈发不敢抬头，只冷汗涔涔而下，近乎腿软地跪不住。

而上首的李容徽却未看她，只是一壁将新剥好的橘子递给棠音，一壁对戚芸淡声道：“今日朕与棠音是微服离京，便不必拘礼。一切如寻常人家便好。”

戚芸也不是第一回见两人了，知道棠音不爱在家中讲这些宫中的礼节，便也轻轻应了一声，又对跪在一旁一脸惶恐的侍女轻声吩咐道：“花穗，我在这陪着娘娘与陛下，你去将姑爷请来吧。”

唤做花穗的侍女闻言，这才如蒙大赦般叩首退下。

棠音接了橘子，才笑着与戚芸说了几句小话，便听槅扇再度轻轻一响，却是花穗带着沈钦自外头进来。

今日天气晴好，沈钦便也只着了一件质地轻软的月白色锦袍，手里则拿着一个民间用来包吃食用的油纸包，似乎是方自街面上回来。

许是花穗已与他说过此间的情形，因而沈钦并不讶异，也不过多拘礼，只与李容徽见礼后，便与戚芸一同坐落，又顺势将自己手里的纸包搁在案几上，一壁解着上头的棉绳，一壁轻抬起唇角，笑问棠音：“十年来都未曾见你出过京城，如今怎么得空到扬州来了？”

棠音闻言倒是微微一愣，下意识地抬起眼来道：“不是哥哥递了折子，邀我们来扬州吗？”

沈钦解着棉绳的手指微微一停。

他确实递过一份折子，却是月前的事了。

而折上写的，也并不是邀两人来扬州，而是上折子谢过李容徽多给的那一个月休沐。

这般一想，其中因果，倒不难测。

沈钦便请垂下眼，敛下了眼底的促狭之意，只轻笑着答道：“确是我上的折子。不过却是月前的事了，加之这几日事忙，一时没能记起。”

说话间，他已将手里的油纸包打开，却是一袋新出炉的印子糕，还往外腾腾冒着热气。

正是棠音与戚芸皆喜欢的小食。

棠音这半月来走得皆是水路，也许久没吃过这民间的印子糕了，一时便也微弯了杏花眸，顺手接过一块，轻咬了一口。

软糯的糕点入口即化，甜美的滋味方自唇齿间弥散开，沈钦便又笑问道：“霁儿与鸾鸾没跟来？”

“霁儿与鸾鸾还年幼，不宜长途奔走，我便将他们留在宫中了。”棠音被他这一打岔，便也下意识地笑问道：“那清川与鸣珂呢？我记得当初哥哥与嫂嫂离开帝京的时候，是将他们给带上的，怎么不见他们过来一同吃印子糕？”

“昨日带他们兄弟俩去城郊玩了一整日，直至天色擦黑才回，如今大抵还在房中睡着。”沈钦说着递了一块印子糕给戚芸，笑问转过了话茬：“芸娘，若是我不曾记错的话，近日城中是不是有灯会？”

戚芸接了印子糕，略想一想，便轻声应道：“昨日里我便见西市湘水畔建了灯架，周遭的游人也比往日里多些。加之今日又是月中，若有灯会，想必便是今夜了。”

沈钦轻轻颔首，也笑道：“扬州城的灯会可是少有的盛事。”

棠音听着也有些意动，忍不住转眸看向旁侧的李容徽。

李容徽长睫微垂，眸中暗光微动，也不知在刹那间思量了什么。但不过稍顷，他便也从容应下，只