时间回到八月初十傍晚。

首场考罢,考生将试卷交至受卷所，受卷官一手接卷、一手发放照出签，考生凭照签到龙门接受检查过后才能离开贡院。＊

至此,在贡院中苦熬两夜的他们总算能回去好好修整一夜，而考官的工作则刚刚开始。

受卷所收取士子的墨卷后,将之统一移交到弥封所，由弥封官指挥人手将墨卷上的考生姓名籍贯等私密信息统统折叠,用空白纸张弥封,并印上红号，此谓之糊名。

糊名完毕，弥封所又在监临官的监视下将所有墨卷移送至誊录所,由誊录书手用朱笔将墨卷内容——包括错别字在内——皆原模原样誊抄一遍，抄录的试卷被称之为朱卷。

待得誊抄完毕，便将墨卷与朱卷一齐送至对读所,由对读所对墨卷与朱卷逐一核对，确保誊录无误。

至此，外帘四所便可功成身退。

经过外帘四所的不断“接力”,最终所有朱卷与墨卷都来到外收掌所，墨卷由外收掌官封存保管，朱卷则被送入内帘各房。

此时已是八月十二日凌晨。

贡院早已迎来考生的再度莅临。

考生在号舍中奋笔疾书,为乡试第二场而奋战时，帘内的考官亦迎来数千份亟待批阅的朱卷。

至公堂内，乡试总裁即主考官方汝辉将副考官与一众同考官召集一堂，再度重申为国选才之公平公正，便将一箱箱朱卷依照考生所治本经分发到各房。其中，《春秋》、《礼记》卷被分到一、二房，《易》、《诗》、《书》二经卷则被分到了二、四、五房。＊

各房房官皆是进士出身,而房中召来的阅卷官大都是府学、州学、县学的训导或教谕，却并非湖广本省教职人员，而是来自外省。

如襄平府学的戴府教与数位训导便被隔壁一省征调而去，充任乡试同考官。

……

负责批阅《易》经卷的第二房。

领着近千份朱卷回到房中，数名来自不同州县的阅卷官不及多言，埋头苦读起来。时间紧张，这还只是第一场的试卷而已。

房中一时唯余哗哗翻页声。

时不时有人大摇其头，将手中一叠七篇试卷投入落卷堆中，紧接着便翻阅下一份。

若是遇上不错的文章，则由阅卷官先交给房官过目，房官亦以为佳，则用蓝笔在朱卷上圈圈点点，写下推荐批语，而后呈送给主副考官二人，最终由主考一言而决。

“噫——”

一众埋头阅卷的考官中，突然有人发出一声下意识的惊“咦”，声音虽小，在唯有阅卷与批卷之声的房中却尤为引人注意。

众人循声看去，发现竟是省城直辖府学中一位姓吴的训导，此人作为积年老举人，治《易》功底深厚，性情向来稳重，又有数次乡试阅卷经验，何以今日如此失态？

吴训导却顾不得四周异样的眼光。

他豁然起身，捧着手中朱卷来回踱步，神色激动：“湖广

又出一治《易》大家矣！”

这吴训导虽只有举人功名，论治《易》功底，许多进士犹不及他，且向来眼高于顶，便是他所执教的府学生员都不曾有一人入他眼中，不想竟日竟对一份试卷青眼有加。

什么锦绣文章，竟得吴兄如此盛赞？”

见他这般作态，众人纷纷被勾起了兴趣，一个个都忍不住凑了过去。哪知看过之后，众人之激动却较吴训导有增无减。

——这当真只是考生的试卷吗？若非身处贡院，他们几乎以为看到的是大家之作。

满房治《易》的考官中，不乏潜心研学二十年者，读完这份试卷，竟然受益匪浅！

此时此刻，他们似乎已不再是阅卷的考官，反而都成了聆听老夫子教诲的学生。

大受震撼的众人思来想去唯有四个字能形容这份试卷带来的冲击——匪夷所思！

不多时，这份写有数道荐语的朱卷便出现在第二房房官的案上，醒目的蓝色批语极尽褒扬之词，令房考官愕然不已。然而，待他读完七篇文章，疑问便一扫而空。

他毫不犹豫在试卷上盖了个大大的“荐”章，提笔道：“古厚清浑，名理皆造其巅，胸中别有杼轴，遂为不朽之文！”想了想，他又添上一句，“当为经魁！”

批罢，房官与一众阅卷官情不自禁笑了起来：“今科湖广解元，必由本房而出！”

……

至公堂里，乡试总裁方汝辉正在批阅由各方推荐而来的朱卷，能出现在他面前的朱卷都已经过房官与副主考几重筛选，卷面上有多名考官荐语，故而质量皆有保证。

随着批阅朱卷渐多，方汝辉逐渐审美疲劳，后面的二篇经义好歹各有不同，前面的四篇书义，看得多了只感觉千篇一律。

又一份朱卷出现在面前，方汝辉例行看了一眼，只见卷面之上写有同考官与副主考的数道荐语，第四房（《诗经》