贾琏虽心中不解, 到底他没几日就要去户部当差，也没太在意，等他上班去后没两日贾家却是出了个大热闹。

却说宝玉回了贾母后, 次日贾蓉便带了秦钟来拜见, 宝玉将秦钟领了进来拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔, 堪陪宝玉读书，心中十分欢喜。留茶留饭自不必说, 又与了一个荷包并一个金魁星，取文星和合之意, 道，“你家里住的远，横竖我这儿姑娘们都挪出去了, 只住在我这儿便是，每日里和你宝叔在一处, 比和别人一道儿强些。”

秦钟回去回了他父亲秦业，秦业本就烦恼秦钟因去岁业师亡故, 未暇延请高明之士，正思要和贾家商议送往贾家家塾中去能不致荒废了，可巧遇见了宝玉这个机会。又知道贾家司塾乃当今之老儒, 又有贾政大刀阔斧整顿了家学的风气, 想到秦钟此去, 学业必有进益，成名可望，纵使囊中羞涩，秦业也咬咬牙凑了几十两束脩亲自送去。

王熙凤听得这等消息，见秦氏并未贴补这不多的钱, 心中愈发有数了，原还以为秦可卿不定知道自己的来历，如今看来只怕多是知道的。怪道秦可卿去了，秦钟并无半点伤心之意，还拉着智能儿耍儿呢。秦可卿屋里多少金贵东西，这点束脩哪里能出不起。偏无论秦氏本人还是秦家秦业，却把这事儿撇的极清。秦氏是如何面面俱到的人物，既如此，怎可能不知道自己的身世。

王熙凤想通这一关窍，对着秦氏愈发谨慎起来。

宝玉得了秦钟这个伴读，自是志得意满，顾不得别的，立时次日就要上学去。

当日宝玉从在绛云轩便被袭人嘱咐了一通，到了贾母等人又是被嘱咐了一路，缩着脖子在贾政身边听训，又是“精致的淘气”等话再上来，好容易才和秦钟一道儿上学去。二人同来同往，同坐同起，愈加亲密起来。

贾家的家学因着贾政当时大怒，很是整顿了一番。由此已不似从前龙蛇混杂，颇有一些下流人物在内，虽也有几个惯会装乖的人物还留在这儿，见了宝玉、秦钟二人的模样，虽私下里嘀咕，到底不敢当着他们的面儿挤眉弄眼。

宝玉虽有秦钟相伴，到底家学被整顿后学业愈发紧了。原还有个贾瑞心里不平，只纵着一些人胡闹，偏从前被贾代儒打了一顿后，贾政瞧他不顺眼，自不让他再来管着。贾代儒亦是觉着脸上无光，拘着不叫他出来。薛蟠从前跟着来了两日，见没什么趣味儿，便是那一二不正经的，面儿上也不敢表露出来，唯恐叫贾政知道了，家中没了府里所给的自己上学的补贴。薛蟠后头只道要忙碌生意，也是再不来了。由此，贾府家学愈发正经起来，如今贾政来往家学次数远比从前多些，宝玉自此学业上更是苦不堪言。

过了些日子，因着王熙凤叫顺儿去水月庵了一趟，净虚斟酌着贾府又欢迎她去，又是带了智能儿到贾府里来，见过贾母后便把智能儿放在这里，自己却往于老爷府里去了，只叫智能儿这里等她。

惜春往常常与智能儿一道儿玩耍的，如此便拉了智能儿去她们院里顽儿去。

惜春道，“我前儿还说呢，明儿我也剃了头，同一道儿你去作姑子去。偏前儿薛姐姐家里送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在哪里呢？”智能儿面儿上却是古怪起来，果见净虚走远了，思及前两日顺儿来所言，一咬牙便对惜春跪了下来。

惜春方还在谋划着如何同她一道儿多玩一些时候，此时却是被她唬了一跳，忙道，“你这是做什么！”

智能儿哭道，“还请姑娘再别说这话儿了，这姑子哪里是好做的，先儿在宁府里我……罢了姑娘可再别说这些了。”

惜春被她这一吓，脸立时白了，迎春、探春听了这动静，出来便拉智能儿道，“好好的，你这是做什么！没见四妹妹被你吓着了？你们好了一场，她往日里不知如何惦记你，你倒舍得吓她不成？快别这样了。”

智能儿站起来，只抹眼角的泪珠儿，道，“扰了姑娘的兴致是我的不是，原是被姑娘的话吓着了。便是真心念着姑娘才这样呢，咱们这样的人也就罢了，姑娘金尊玉贵的哪里能去做姑子呢？”

惜春年纪虽小，自小在隔壁西府长大，亦是无师自通了一些眉高眼低。王熙凤尚且能在去几次东府就能知道没一处是干净的，何况自小身边人都是东府的人的惜春。略懂点事儿后惜春就愈发和宁国府撇开关系，只怕东府带累她的名声。

惜春冷静下来，一回想智能儿嘴里的话，便发觉不对来，便冷声道，“你说你在宁府怎么了？你与我说来听听。”

智能儿嘴里嗫嚅了半饷，只道，“说了只怕污了姑娘的耳朵！姑娘权当没听着便是了。”

探春在一旁却道，“你这话儿可没理，你今儿这突的闹了这一场，问你受了什么委屈却又不说。咱们家又不是不讲理的，若是真有什么不妥当之处，你说出来，我们叫人处置了便是。这没头没尾的算什么。”

惜春如今虽不似后来那般冷硬，对自小一道儿长大的姐妹和智能儿这个玩伴还是有几分真心的，便道，“我虽不大往那头儿去，到底也是那边的姑娘，你与我说，我或还能给你做个主。你若是做姑子做得不愿意了，也只与我说，