薛家这个宅子倒是不大, 乃是个四进的院落，配有一个小巧的花园，因着薛家久不入京, 刚住进来还没配什么名花异草，难得院中却有两株老金桂生得极好，此时正值花期，还没入院里便能闻到扑面而来桂香。

迎春跟着王熙凤夫妻俩在扬州四处应酬过, 倒还好。黛玉因着体弱, 贾敏保护过度, 探春惜春因着贾母年纪大了除去几家近亲少有出门的，这时皆是十分兴奋。

今儿薛蟠出去铺子里计账, 姑娘们倒是愈发自在了，薛姨妈关心了两句, 知道自己在姑娘们玩不自在, 便说有家务要处理, 便只留宝钗招呼, 自己倒是到了后头去。

宝钗领了她们到园子去, 招呼她们到花园石桌上坐, 道，“前儿我就觉得这桂花好, 试着做了几个几样糕点。这新鲜花儿不像那陈的桂花, 虽香味差了点, 好在没有一股子霉味儿。我叫人做了点桂花蜜和干桂, 今儿索性吃个桂花宴了。”

说着薛家的丫头们便端了茶水糕点来, 定眼一瞧，只用干桂花冲了泉水，又有些藕粉桂花糕、糖桂圆子等。

众人见那糕点色色精致, 桂花茶亦是色泽漂亮，喷香扑鼻，试了之后道，“果真是极好的，我们家也常做这个，只没这个好。”

探春道，“咱们家倒也有几株桂花，只是才移来，倒是还不大，不如这个的模样，瞧着倒是好的，却没这个香，平日里也就略赏赏，少有拿花儿来做的。外头采买回来的，或是放的久了，或是串了味儿，不得意思。”

王熙凤笑道，“咱们家那是丹桂，这是金桂，当盆景养着，本就长得没这个快，还不接地气儿，更是不成规模了。说是丹桂还稀奇些，不过我也更喜欢这个。这花儿啊还是又多又香才好呢。”

迎春笑道，“可见嫂子是俗人呢。”

王熙凤笑道，“俗人怎么了，哟，你们是天仙似的人物，难不成就不吃饭睡觉了？搞那些什么名士风流，缩手缩脚的，多不自在。就说这花儿朵儿树儿的，为了那点什么文人高雅，长得好好的非要修个形儿，光秃秃的，还非说什么风骨。那花儿若会说话，难不成就乐意了？好不好的还不是人脑子一拍，上下嘴皮一碰，便是了。前朝皇帝爱吃那什么‘拨霞供’，上至达官贵族，下至平民百姓，家家户户都在涮锅子。改朝换代了，皇帝微服出门去庙里里赞了一句那‘煿金煮玉’，家家户户又开始挖起笋子煮起粥来。正经真爱吃的，还不知道有几个呢。”

黛玉拍手道，“都说大俗即大雅呢，今儿凤姐姐这话倒是有大道理了，若是著书成文，日后未尝不是一段佳话。”

宝钗也笑道，“我倒是备了桌案纸笔，倒是现在便留下来这箴言吧，也是我们家这两株金桂的福气了。”

王熙凤忙摆摆手道，“你们放过我罢，你们又不是不知道，你们说略识几个字是谦虚，我可真的是只识那几个字了。就我那狗爬似的字，叫我写东西，你们这是指望着笑话我呢。你们要真喜欢，只替我记下便是。”

黛玉道，“如此，姐姐便留一个号下来，全当是我替你记的。”

王熙凤道，“诶哟哟，我哪儿有那个才学，可没那个脑子呢。”

宝钗笑道，“你说你没脑子，不知多少人要羞愧死去。”

闹了一通，宝钗叫人开了一坛子桂花酒，狠惯了王熙凤两杯，这才放过她。王熙凤只道受不住了，便坐到一旁看着姑娘们或是题诗题词，或是画花做香。

宝钗见她在一旁歪着，道，“凤姐姐没事吧，这酒劲头对你来说，应是不大才是。”

王熙凤道，“去，你瞧瞧你们这些闺房情趣，有几个是我会的，不只能看着了。”摇了摇小酒盅，道，“这酒倒是不错，你们上京来还特地背了酒来不成？倒是何处来的，我也叫人买去。”

宝钗道，“倒不是买来的，也不是带上京来的，原是老亲送来的。凤姐姐可知道桂花夏家？”

夏家同薛家一般，乃是户部挂名的皇商世家，在京城中也是少有的巨富之家，其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这京都里城外桂花局俱是夏家的，连宫里一应陈设盆景亦是夏家贡奉，桂花乃贵气之花，宫中常种，宫外效仿宫内，也爱其好意头，多有爱种的。是以这“桂花夏家”在京中声名显赫，上至王侯，下至买卖人，无人不知，无人不晓。

王熙凤自然对夏家格外有印象，不说夏家的豪富，前世那夏家的独生女夏金桂便是嫁给了薛蟠。此女外具花柳之姿，内秉风雷之性，嫁进薛家不知闹出来多少事，便是薛宝钗这等人物都吃了不少的瘪，薛蟠这个素来横行的都被这“河东狮”教育得猫儿似的乖，薛姨妈更是日日受气。王熙凤忍不住偏头看了一眼在旁服侍的香菱，香菱更是还直接被逼死了去。

王熙凤道，“他家送来的？难怪如此好了，这京城里各家桂花儿谁不是从他家来的根儿。原是吃饭的玩意儿呢。你们和他家熟？”

宝钗道，“都是在户部领差使的皇商，怎能不认识呢。今儿我哥哥便是去他家走动去了。这桂花原就是多年前在他家买来的，这些年也没多打理，倒是愈发好了。他家和桂花儿有关的都做得极好。有些干桂、