去年听说他惹了祸逃走了，不知道回来了没有。”

贾琏听了之后恍然大悟地说：“原来如此！我说是谁呢，原来是他！果然他的眼力不错！你不知道那个柳老二是多么标致的人，但他却是一个冷面冷心的人，对差不多的人都无情无义。他和宝玉最合得来。去年因为打了薛呆子，他不好意思见我们，所以不知道去了哪里，一直都没有回来。听说有人说他回来了，但不知道是不是真的。只要问问宝玉的小厮们就知道了。——如果他真的不回来的话，那他就是萍踪浪迹了，谁知道他会在外面待几年呢？岂不是白白耽误了大事？”二姐说：“我们这三丫头说话算数，做事也果断。他说怎么办就怎么办吧。”

在两人交谈的过程中，三姐走了过来，她对贾琏说：“姐夫，你可能并不了解我的身份和性格。今天我就告诉你，你可以放心，我不是那种口是心非的人，我说出的话就是承诺。如果姓柳的来了，我会嫁给他。从现在开始，我会吃素念佛，照顾母亲，等待他的到来并嫁给他；如果他一百年都不来，我会自己修行。”说完，她从头上拔下一根玉簪，将其折断成两段，接着说：“如果我说的话有一句不真实，就像这根簪子一样！”说完，她回到房间，真的开始遵守“非礼不动，非礼不言”的原则。

贾琏无计可施，只能和二姐商量家务事，然后回家和凤姐商量离开的事情。同时，他派人去问焙茗关于姓柳的人的情况。焙茗回答说：“我真的不知道，他可能没来，如果他来了，我一定会知道的。”贾琏又问了街坊邻居，他们也说没有看到姓柳的人。贾琏只得回去告诉二姐儿这个消息。

随着离开的日子一天天接近，前两天就已经决定要出发，但是他却选择先到二姐儿的家中住上两晚，然后再悄悄地启程。当他看到三姐儿时，发现她仿佛变了一个人似的，而二姐儿则表现出了持家的勤勉和谨慎，让他完全不需要担心。

在那一天的早晨，他早早地离开了城市，沿着通往平安州的大道前行，白天行走，夜晚休息，饿了就吃，渴了就喝。经过了三天的行程，正当他正在赶路的时候，前方突然出现了一群驮着货物的人，其中有一伙人，他们的主人和仆人一共有十几匹马。当他们走近时，贾琏一看，原来是薛蟠和柳湘莲。他感到非常惊讶，立刻骑马迎了上去，大家见面后互相问候了一下彼此的近况，然后一起进入了一家酒店休息，开始畅谈起来。

贾琏听到这个消息后，忍不住笑了起来，他说：“经过那次的误会和争执之后，我们忙着为你们两个调解和解，没想到柳二弟竟然消失得无影无踪。怎么今天你们两个竟然在一起了？”

薛蟠也笑着回答：“这真是天下奇闻！我和我的伙计们一起贩卖货物，从春天开始出发，一路上都很顺利。可是前几天我们到了平安州附近，却遇到了一伙强盗，他们把我们的货物都抢走了。没想到柳二弟正好从那边路过，他赶走了那些强盗，夺回了我们的货物，还救了我们的性命。我向他表示感谢，他却不接受，所以我们结拜成了生死兄弟，现在一起进京。从此以后，我们就像亲兄弟一样。在前面的岔路口上，我们会分开走。他会往南走二百里，去他姑妈家看望一下。我先回京城处理一些事情，然后给他找一所房子，帮他找一个好姻缘，我们一起生活。”

贾琏听了之后说：“原来如此，真是太好了。只是我们之前白担心了几天。”接着他又说：“刚才说到给柳二弟提亲的事情，我正好有一门好姻缘，非常适合他。”于是，他把自己也娶了尤氏的事情，以及现在又要将小姨子嫁出去的事情都说了出来，只是没有提到尤三姐自己选择的话。他还叮嘱薛蟠：“暂时不要告诉家里人。等他们生了儿子，自然就会知道了。”

薛蟠听到这个消息后，心中充满了喜悦，他大声地说：“早该如此。这都是舍表妹之过！”湘莲忙笑着对他说：“你又忘情了。还不住口！”薛播忙止住不语，便说：“既然是这样，这门亲事一定要做。”

湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭定夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳二弟一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。”

湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑母，不过一月内，就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道：“你我一言为定。只是我信不过二弟。你是萍踪浪迹，倘然去了不来，岂不误了人家一辈子的大事？须得留一个定礼。”

湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，况且在客中，那里能有定礼？”薛蟠道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏道：“也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带去取信耳。”

湘莲道：“既如此说，弟无别物，囊中还有一把“鸳鸯剑”，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟纵系水流花落之性，亦断不舍此剑。”说完这些话后，大家又饮了几杯酒，然后各自上马告别起程离去。

贾琏又用一天时间抵达了平安州，他在那里见到了节度。贾琏见到节度使后进行了深入的交