体还是那么硬朗。”

乌进孝回应说：“实话告诉您，我们这些人习惯了这样的生活，如果不来，会觉得非常无聊。他们难道不想来看看天子脚下的世界吗？他们毕竟还年轻，担心在路上会遇到什么意外，再过几年，他们就可以放心地来了。”

贾珍问道：“你走了几天？”乌进孝回答：“回爷的话，今年雪下得很大，外面都是四五尺深的雪。前几天突然暖和起来，雪开始融化，路上变得非常难走，所以耽搁了一些时间。虽然我走了一个月零两天，但时间有限，我怕您会着急，所以赶紧赶过来了。”贾珍说：“原来如此，我还以为你今天才到呢。我刚才看那份名单，发现你今年又来参加擂台赛了。”

乌进孝立刻上前两步，解释道：“回爷的话，今年的收成真的很不好。从三月开始下雨，一直持续到八月，竟然没有连续晴过五六天。九月的时候，一场大冰雹袭击了方圆二三百里的地方，许多人和房屋、牲口和粮食都受到了严重损失，所以才会变成这样。小的并不敢说谎。”

贾珍皱着眉头说：“我估计你至少也带了五千两银子过来。这点钱够做什么呢？现在你们只剩下八九个庄子了，今年还有两处报了旱灾和涝灾，你们还要参加擂台赛，真是让人过年的心情都没了！”

乌进孝说：“爷您这边的情况还算好的。我兄弟离我那里只有一百多里地，情况就更糟糕了。他现在管理着那府里的八处庄地，比您这边多了好几倍。今年也是这样的情况，不过只带了二三千两银子过来，也是有饥荒要应对的！”

贾珍说：“是啊。我这里还好一些，没有什么大的开支，只是一年的生活费。我稍微奢侈一点就多花点钱，我节省一点就少花点钱。再说了，过年时送礼物请客吃饭，我脸皮厚一点也就应付过去了。不像那边府里，这几年添了许多花钱的事情，一定不能避免要花钱的。可是他们却没有增加银子和产业。这一两年里已经赔了很多钱了，不找你们还能找谁呢？”

乌进孝笑着说：“那边府里现在虽然添了事情，但是有去有来。娘娘和万岁爷难道不会赏赐吗？”

贾珍听了这番话后，笑着向贾蓉等人说：“你们听听，他说的可笑不可笑？”贾蓉等忙笑着说：“你们这些生活在山坳海沿子上的人，哪里知道这道理？娘娘难道会把皇上的库给我们不成？他心里纵有这个心思，他不能作主。‘岂有不赏之理’！按时按节，不过是些彩缎、古董、玩意儿；就是赏赐，也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？这两年来，哪一年不赔出几千两银子来？头一年省亲，连盖花园子，我算算那一注花了多少，就知道了。再过两年，再省一回亲，只怕就精穷了！”

贾珍笑道：“所以他们庄家老实人：外明不知里暗的事。‘黄柏木作了磬槌子，外头体面里头苦！’”贾蓉又说又笑地向贾珍道：“果真那府里穷了，前儿我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。”

贾珍笑道：“那又是凤姑娘的鬼主意，那里就穷到如此地步？他必定是见去路大了，实在赔得很了，不知又要省那一项的钱，先设出这个法子来，使人知道，说穷到如此了。我心里却有个算盘，还不至此田地。”说着，便命人带了乌进孝出去，好好招待他，不在话下。

在这个地方，贾珍下达了命令，他要求将刚才所有的物品都留出来供祖宗使用。然后，他从各种物品中挑选了一些，让贾蓉送到荣府去。他自己则留下了家中需要的物品，剩下的部分则分配给了其他人。这些物品被一一堆放在月台底下，贾珍又派人去叫族中的子侄们来领取。

接着，荣国府也送来了许多供祖的物品和给贾珍的礼物。贾珍看着一切都准备妥当，便脱下鞋子，披上了一件猞猁狲大皮袄。他在厅柱下的石阶上，太阳照射的地方铺了一张大狼皮褥子，躺在上面晒太阳，看着各个子弟们来领取年物。

这时，他看到贾芹也来领东西，便叫他过来，问道：“你做什么也来了？谁叫你来的？”贾芹垂手回答：“我听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”

贾珍说：“我这些东西原是给你那些闲着无事没进益的叔叔兄弟们的。那二年你闲着，我也给过你的。你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银钱都从你手里过，你还来取这个来？也太贪了？你自己瞧瞧，你穿的可像个手里使钱办事的？先前你说没进益，如今又怎么了？比先倒不像了。”

贾芹回答：“我家里原人口多，费用大。”贾珍冷笑道：“你又支吾我，你在家庙里干的事，打谅我不知道呢！你到那里，自然是爷了，没人敢抗违你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子！这会子花得这个形像，你还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢！等过了年，我必和你二叔说，叫回你来！”贾芹听了，脸红了，不敢再说话。

这时，有人回报：“北府王爷送了对联荷包来了。”贾珍听说，忙命贾蓉出去款待“只说我不在家。”贾蓉应声去了。