潮湿的环境中弥漫着各种复杂的气味, 菌类、尸体以及粪便的腐臭使得谷底的空气极其浑浊。

目之所及之处，能够看到的只有凄惨如同地狱的景象，所谓的拾荒者一个个瘦骨如柴、蓬头垢面、伤痕累累。更恐怖的是, 不少拾荒者身上的伤口根本没有愈合，除了溃烂腐败之外甚至寄宿着某些真菌和寄生虫。

元幸竹的所有感官都好过了头, 别人看不到的细节在她眼中分毫毕现，别人听不到的声音在她耳中清晰可闻，就算没有直接呼吸这里的空气, 那种强烈的气味也让她产生了一种晕眩的感觉。

“培培……”

元培枝及时地搂住了她：“不舒服的话你先上去吧。”

元幸竹摇了摇头，努力振作精神，想要适应这糟糕环境对精神上的冲击。

“我没事。”

几人的穿着打扮与谷底的拾荒者有着明显的不同, 出场的方式也十分不常规, 谷底的这群人纵然麻木还是在第一时间注意到了他们, 迟缓又不约而同地向着三人聚拢过来。

“是革命军的例行检查, ”跟着跳下来的阿大第一时间从背后拔出了枪, 厉声呵斥道, “不准乱动, 干你们自己的事去。”

拾荒者们在面对枪支时停止了动作，但从反应上来看并不像是惊恐或者害怕, 更像是听从命令的机器人一般机械。

围绕着元培枝三人的人群就这么静止了片刻, 像是在观察他们，但不一会儿以后就开始慢慢散去，又继续去做之前的事了。

“元……你们怎么能这么冲动鲁莽, 万一出点什么事, 你们这趟不就功亏一篑了吗？”

阿大见众人散去不禁狠狠松了口气，虽然大多数拾荒者在面对所谓的例行检查时都会选择无视或者避让，但这毕竟不是真的例行检查, 而且他们才三个人，万一没有镇住他们很可能会遭遇袭击。

“有多少人生活在谷底？”元培枝像是没听见他的话一般，扫视了一圈周围，问道，“这里归你们革命军管辖吗？”

这条巨大的裂缝横截面是一个倒漏斗的形状，谷底的宽度比起上层要大很多。谷底两边以及岩壁上随处搭建着简陋的棚屋，基本都是只有一个顶的开放式场所，根本不能称作房屋。

与上层相比，这里的生存环境无疑是恶劣的。而宁愿生活在这种恶劣环境中的唯一理由是，这里能够获得食物。

“我们无法确定有多少人生活在谷底，”听到元培枝的问话，阿大原本气势十足的声音迟疑了起来，“这里算不上是革命军的管辖地，我们只是不能彻底放任这里不管而已。贫民区没有身份统计系统，而且每天都有人死去，怎么可能知道究竟有多少人生活在这里……”

这样的贫民区光凭自产自销是不可能负担这么多人口的，虽然外界会有资源输入，但对于庞大的贫民基数来说，那些物资不过是杯水车薪。

元培枝没有接阿大的话，皱眉向着一边的岩壁走去。

谷底的地面踩起来像是潮湿的泥土，其中大部分应该是腐殖质，而在岩壁上除了搭建起来的棚屋以外，还挂着不少脏兮兮的容器，依靠着一些布条搜集着从岩壁上渗出的液体——这大概率就是他们的水源。

三人经过之处，大多数人都选择了避让，却也仅仅像是对外界刺激做出本能反应的植物一般，从他们身上丝毫感觉不出人的生气。

在贫民区会沦为底层中的底层的人，无一例外都是老弱病残，不过元培枝一路看过来暂时没发现孩子的身影，也不知道是不是因为孩子无法在这种恶劣的环境中生存下来。

元幸竹逐渐缓过劲来，喉咙中却仍有作呕的感觉。她抓着元培枝手臂的指尖不自觉的用力，面色在菌类的荧光之下显出了几分青白。

元培枝因为她的反应终于冷静了几分，闭了闭眼扭头对阿大道：“我们回去吧。”

阿大脸上一喜：“你能明白就好，我们不该在这里耽搁太多的时间，还是正事要紧。”

元培枝点了点头：“你说的没错，正事要紧。”

只有尽快促成和谈，才能让这里的人得到治疗和照顾，那确实是正事。

元培枝不否认自己执意来谷底的行为有些不理智，可是，她认为自己必须要将这副凄惨的景象刻进脑海中，并且永不遗忘。

即使经历过重生这样的事，对她来说最悲惨的经历也不过是遭受王室的背叛而已。与这些生活在底层的人相比，她那自认轰轰烈烈的小丑生涯竟然也已经那么幸福。

这一刻，她终于明白母亲为什么冒着叛国的罪名也要支援反叛军了。

她并不是想背叛帝国或是宇宙军，只是在面对这些生活在炼狱的同胞时，任何一个有良知的人都无法做到无动于衷。

反叛军或许做得不够好，或许无法解决根本问题，但他们曾经确实是这些底层人唯一的希望，也是这些底层人想要挣扎而凝聚起来的一股力量。

现在的元培枝一点儿也不奇怪世上会有人自愿参与霍曼的实验了，生活在这种环境中的人能有口饱饭吃，别说是信奉□□，就算是明知之后会死恐怕也会义无反顾地去做吧。

“啊、啊长、长官