坊邻居，或许能有线索。”

无论是邪祟作乱，还是献祭人命，都是他们根据经验得出的猜测，没有依据。

大门很快被打开，得知几人的镇厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人们找我，所为何事？”

“那户人家。”

施黛指了指方才出来的院落：“他们近日有没有什么不同？”

屋主匆匆望去：“是赵五郎家啊！听说他们家的女儿流翠失踪不见了。官府的人几日前来问过我。”

柳如棠蹙着眉，一双凌厉的眼明如寒星：“女儿失踪，他们是何反应？”

屋主眼珠子一转，想到什么，压低声音。

“我觉得有些古怪。”

屋主道：“官府说，流翠已经失踪了好几天。可我记得几天前，他们两口子跟没事人一样，见了我居然还乐呵呵打招呼——听说连官都没报。”

这哪是丢了女儿的样子。

施黛点头：“还有别的吗？”

“别的？”

屋主静思片刻：“我记得……赵家男人好赌，流翠失踪后，我曾见他从赌坊出来，拿着个鼓囊囊的钱袋，满面春风的。”

屋主说着轻嘶一声：“女儿失踪，他去大赌特赌。大人们，这不太像话吧？”

何止不太像话。

渐渐理清思路，施黛朝他颔首一笑：“我们知道了，多谢老伯。”

“钱袋鼓鼓囊囊……”

沈流霜细细端详手里的案件卷宗，抬起头，与施黛对视一眼：“接下来，去赌坊吧。”

*

赵五郎去的赌坊，是位于大安坊中央的长乐庄。

不出所料，据店里伙计所言，赵五郎前来赌博的当日，带着一大笔钱。

“那人是我们这儿的常客，手气不好，一向输多赢少。”

伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”

女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。

离开赌坊，接下来拜访的几户人家，说辞大差不差。

妻女无端失踪，夜半见鬼，受到威胁。

值得一提的是，每当被追问起厉鬼的模样，所有人的答案出奇一致——

红衣，女子，双目被剜去，淌出血泪。

殊不知描述得越统一越详尽，越有猫腻。

连续奔波两个时辰，夜色渐深，几人都有些疲累，寻了个茶楼稍作歇息。

“绝对统一过口径！”

阎清欢将茶水一饮而尽：“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗？所有人描述得绘声绘色，离谱。”

施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”

哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。

事实上，的确有几户人家是这样做的。

“还有城中失踪的流浪者。”

柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”

无人上报，无人在意，无人知晓。

直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。

阎清欢咬牙：“真是混蛋。”

“长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”

江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”

施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”

想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。

如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……

就是真正意义上的献祭了。

她们还活着吗？她们究竟在什么地方？

还有失踪的冯露，她又被带往了何处？

“抓紧时间吧。”

沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”

然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。

“要调查的门户太多，不如兵分两路。”

柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”

她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。

这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。

“这事真是——”

阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。

在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。

话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。

只希望那些失踪的女子无恙才好。

施黛也