这年六月，柳云湘终于来到了北金的京都金安。

自开春离开雁归城，一路北上，穿沙漠，过雪山，经历北金严查，又几番遇险，终于在三个月后到了。

望着金安的城门，柳云湘心猛烈地颤动着，恨不得现在就跑到严暮面前，告诉他：你看，我没有丢下你。

英王府的人在城门口迎着，柳云湘扶着肚子已经隆起的英王妃下了马车。

“芷昔，你家在哪儿，我送你回去。”

慕容芷昔看了一眼英王府的人，脸红了红，道：“云湘，其实我瞒了你。”

“什么？”

“我夫君是英王，我是英王妃。”

柳云湘装作吃惊的样子，随后又一笑，“这也没什么，出门在外确实应该提防着。”

“云湘。”慕容芷昔握住柳云湘的手，有些急道：“先开始，我确实没有与你交心，但慢慢相处中，我真把你当做朋友了！”

柳云湘反握住慕容芷昔的手，拍了怕她手背，柔声道：“其实我也有一些事瞒着你。”

“呃？”

“但我现在还不能告诉你，我们还是朋友吗？”

慕容芷昔忙点头，“当然！”

“我在东街盘了一间铺子，名叫南红楼，你有事可以去那边找我。”

“好！”

南红楼位于金安最繁华的东街，不过位置要靠西一些，不算很好。她带着商队听到南红楼后院小门前，安排伙计将绸缎搬进去。

掌柜的姓胡，张琪派给她的。

“东家，咱铺子开了也有半个月了，生意惨淡。我先带来的那一车绸缎，到现在竟一匹没有卖出去。”胡掌柜苦着脸道。

“哦？为何？”柳云湘问。

这东街人来人往的，虽这边稍稍偏僻，但也不至于一匹绸缎都卖不出去吧。

胡掌柜请柳云湘来到前街铺面，指着对面两家，还有这边临近的一家，“这三家卖北金的绸缎，他们知我们是大荣人，联合排挤我们。”

柳云湘见一辆马车停到街边，有婢女扶着穿着华丽的妇人自车上下来。那妇人朝这边的南红楼望过来，迟疑了一下，朝这边走来。

胡掌柜赶忙上去迎，笑盈盈道：“夫人，咱们南红楼是新开的铺子，卖的是从大荣运来的绸缎，您先给掌掌眼，保您满意。”

“大荣的江南的绸缎？”

“正是。”

“哎哟，那可是很出名的。”

“是啊，咱们万里迢迢运来的。”

那妇人有了兴趣，跟着胡掌柜往这边走。

然这时候隔壁绸缎庄的掌柜的跑了出来，看到这一幕，竟直接上前：“喲，李夫人，可有些日子没有见到您了，果然是人逢喜事，瞧瞧这气色，简直一下年轻了二十岁。”

这李夫人捂嘴笑，“原掌柜，打趣我呢？”

“不敢不敢，贵府添了男丁，我还备了一份薄礼呢，正好您今日来了，也省我脚力了。”

“原掌柜客气了。”

“咱东家特意嘱咐的，还说李夫人是咱们的老主顾了，这么多年的交情呢！”

胡掌柜听着这话着急，忙道：“夫人，咱们南红楼的绸缎华光溢彩……”

“算了，改日吧。”

李夫人摆了摆手，跟着那原掌柜的去隔壁绸缎庄了。

“正好咱这儿进了一批新花样，您先挑挑？”

“那感情好，我正想着给家里的孩子们做秋衣呢。”

“不是我故意说人坏话，这南红楼啊，您看这生意惨淡的，只顾着卖噱头，但东西不好。”

“真这样？”

“大荣人，多狡猾。”

胡掌柜叹了口气，走回柳云湘身边，“诺，您看到了吧，这都明着抢客人。”

柳云湘笑笑，“不急，咱有好货，不怕打不开销路。”

“可这北金，尤其是金安，官府收的税挺高的。”

胡掌柜比了个手势，“月月都收，而且对大荣人开得铺子，还要另加一成。”

柳云湘皱了皱眉，“这么高啊！”

“北金与四邻战事不断，因此各行的税都很重。”

“先稳着，咱们一起想想办法。”

“对了，再有半月，这边有百花节。到时家家户户都要在门前摆一盆花，东街这边的铺子还要摆更多一些，据闻到时全城会百花齐放，姹紫嫣红。而金安还有一条百花街，其实就是秦楼楚馆聚集的