舞弊一事传进宫里时，皇后正靠坐在镜前由侍女梳头。

春桐一字一句得将事情说来：“根据徐大人家中被查抄的信件，涉及舞弊的考生全部已进了刑部大牢，两日后提审。”

皇后疲倦地揉着眉心：“徐拱招了什么？”

“一字未说。”

“哼，一字未说......”皇后将不耐挥退了梳头的侍女，“他徐拱是谁，舞弊的都和房氏脱不了干系，只要不是个傻的都能看出来，一字未说又有什么用。”

她看着镜中的自己，挑了一根这段时日长出的白发：“沈氏，定是沈氏按捺不住了......跳梁小丑，以为这样就能撼动房氏？”

手上一使劲，那根白发被轻松拔去，皇后对镜端详半晌，突然想到什么，由镜中看向身后的春桐：“除此之外，父亲没让你问问我的意思？”

春桐听出她话中的阴沉，瑟缩着低了头，小声“嗯”了声。

皇后闻言冷哼一声，噙着笑拿起了篦子一点点按着头皮，叹道：“以为我没了儿子，日后就只能依附房氏，大小事务都不必过问我了。”

她的笑带上了几分嘲讽：“我那父亲和弟弟，总把事情想得那么简单。”

******

翌日，皇帝指三皇子为舞弊案主审，七皇子为副审，共同审理舞弊案。

应舒棠坐在挽风筑中，思索着皇帝此举的用意，房氏与舞弊案有牵连已是板上钉钉的事，让萧恒做主审无可厚非，而让萧岐副审，大概是不想将事做绝，还要留房氏的颜面。

有车马声传来，应舒棠抬头看去，萧恒的马车就和他这个人一样，虽来自于皇室，却毫无奢靡气派。

萧恒下了马车，打量挽风筑的神情带着一丝拘谨，慢慢朝应舒棠和顾桢夷走来。

两人起身，待萧恒走近后向他行礼。

“二位不必多礼，以后私下见我大可以朋友相处。”萧恒连连摆手，脸上还因局促紧张而涨红起来。

三人坐下后，无一人说话，气氛有些僵硬。

应舒棠无奈，像这样的会晤，必要身份最高的萧恒先动口她和顾桢夷才好说话，眼下看这萧恒，只是拘谨地看着桌面，竟是毫无要先开口的意思。

他就是这样怯畏的性子，纵有沈氏相助，上一世也被萧适轻轻松松地除去。

萧恒见三人都不说话，对上了应舒棠无奈的眼神，才猛然惊醒一般，磕磕巴巴地开了口：“啊，我要先说话吗......对不住，我，我从没......”

——从没被当做席间最尊贵的人过，即使面对的只是沈氏的人。

“没事没事，殿下，您不必如此紧张。”应舒棠安抚道。

“好，好......哦，舒棠妹妹，上次春隙日的事，一直也没找到合适的时机同你道歉。我也不知为何，长姐她一口咬定我和你......总之，给你添麻烦了。”

应舒棠没想到他竟然先说这一事，对上他诚恳的双眼，只能摇头道：“此事与殿下无关，殿下不必挂怀。”

萧恒不好意思地笑了笑，正想再说，却听顾桢夷说道：“砚青，看茶。”

这下萧恒似乎才记起此行为何，垂了垂眼似在斟酌措辞，看向了顾桢夷：“顾公子，原本沈家舅舅会同我一起来的，只是......”

“是我让沈先庭不要来的，”顾桢夷眉心皱了皱，眼中透出几分严肃，正色道：“殿下，顾氏襄助的是您，并非沈氏。今日我们谈了什么，殿下不必告诉沈氏，日后您承祚登极，就更不必将沈氏放在眼里。”

萧恒愣愣地听着，似乎在努力消化着顾桢夷的话，许久才僵硬地点了点头，眼神一点点黯淡下来，手指也无措地攥着衣袍。

“顾公子说的，我明白了......其实，我从未肖想过那个位置......总之，我，我会听顾氏的话的。”

应舒棠听得一头雾水，萧恒怎么尽说些奇怪的话，怎么她都听不懂？

顾桢夷的眼睛微微睁大了些，诧异于萧恒的想法，张嘴又闭上，最后无奈道：“殿下是以为，顾氏选择您，是为了以后操控天子，独掌大权？”

萧恒的头埋得低了些，几乎不敢直视顾桢夷。应舒棠恍然大悟，原来萧恒是这个想法。

三人又沉默，许久，顾桢夷的声音才响了起来：“顾氏三百年，出了卿相无数，历经盛世乱世，从未有过殿下担心的事情。”

他见萧恒的脸几乎要埋到臂弯，又平和道：“顾氏所秉，天下有道，圣人成焉。天下无道，圣人生焉。顾氏与沈氏不同，殿下多心了。”

萧恒听他说完，面上浓浓的愧疚之色