空荡荡的，根本没有来过人的痕迹。

他怔怔地望空寂的床，唇角止不住地抽动，不只是笑还是哭。

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腊月二十七，靖州将军府集会。

几个老烟枪徐徐地吐烟圈，熏得沈鹤亭只好端着茶盏找透风的地界缓口气。反观李怀璟，大抵是一夜没睡，眼下两块大乌青，一杯一杯的浓茶往下灌，二十岁的人感觉老了七八岁。

“打三个月了，”李怀璟望着窗外不见融化的积雪，看不见一点希望，“蓟南道的兵本就受不住北疆的寒冷，硬与胡哈拿对抗无异于自掘坟墓，除夕必须停战。”

“我方停战，便是给胡哈拿机会，咱家不想除夕夜万家团圆时，唯靖州血肉横流。”沈鹤亭转过身走到桌旁，拽下魏渊霖手中的烟枪，抖落了他刚续的烟草，“蓟南道的兵撑不住，即便壮怀激烈地在前厮杀，也是一刺就破的蛋壳。”

“不停战，又没兵，”李怀璟打了个哈欠，抬起疲惫的双眼望沈鹤亭，“天王老子来也救不了咱们。”

沈鹤亭用细竹竿点了点地图上竺州的位置：“北四州自古唇亡齿寒，靖州告急，端瑞竺三州岂有按兵不动的道理？”

“那三州姓花不姓李，”李怀璟揉了把脸，哀叹一声，“纵使您沈掌印手底有兵符，人家也不听调遣。还不如就此派人与胡哈拿和谈搁置争议，开春再战。”

听李怀璟这么说，沈鹤亭与一众靖州守将都意味深长地盯着他。尤其立于桌旁的简倦，原本还侧耳听李怀璟讲话，此时也“不关我事”地别开目光。

“蓟南道还原本姓明呢，”沈鹤亭居高临下地睥睨李怀璟，“不过一夜之间，殿下就让他们姓李了。”

李怀璟扫一眼角落里的简倦，抬舌顶了顶上牙膛，靖州这帮狐狸装看不见似的安静这么多天，最后还是在这向他发难。倒也罢，他李怀璟是怎么四两拨千斤，斩明宇于胯||下的那点子破事，也不是什么秘密。

“就事论事，竺州守将又不是明宇那个老|色|鬼，”李怀璟轻描淡写地说，“本王这回可没法子。”

沈鹤亭冷眼看他装，对其他人说：“御外之前，须得将身后之乱平息。端瑞竺三州视太后懿旨为儿戏，早该杀了。”

听见“太后”李怀璟心惊一下，眼神陡然掠过杀机：“枉顾懿旨无异于谋反，一群吃朝廷俸禄给蛀虫做狗的畜生，让他们活到现在您沈掌印也是够能忍的。”

“殿下过奖，”沈鹤亭在靖州城门向北五十里划了一道，“以此为屏障，燕王军抽调五万由魏将军统领死守胡哈拿进攻，简先生与其余四万据守城内，紫甲卫随咱家与殿下南下至竺州。”

李怀璟撂了茶杯，道：“罢，本王听掌印安排。”

“竺州的归属关乎前线生死，”沈鹤亭叫住李怀璟，“靖州与胡哈拿就在此一搏，输赢全赖燕王殿下您的选择。”

李怀璟驻足，风轻云淡地说：“掌印放心，本王清醒的很。”

离开将军府后他回到自己军帐，展开一张帛书，遒劲的行楷落下第一句：华安将军亲启，怀璟问安。

忽然一阵凉风裹进帐中，他抬眸一看，竟是沈鹤亭。他才不愿意往自己驻地走，毕竟燕王军曾是明家军。

“稀客啊。”

沈鹤亭抽抽鼻子，走到火炉旁烤火，开门见山地说：“其实适才在将军府，咱家有句话说错了。”

“取竺州并非利于靖州与胡哈拿的争斗，”李怀璟将手上的帛书扣在书案上，“而是掌印与丞相之争吧。”

沈鹤亭默认。

“小璞去世的当晚，花从文拿着靖州告急的军报入宫，本王才不信是巧合，”李怀璟站起身走到沈鹤亭身边，一手垂在火盆上，“话又说回来，掌印可曾想过，花从文不厌其烦地搅乱局势，究竟是为了什么？”