欢橙子味吗？”

“怎么会不喜欢呢，”沈鹤亭轻叹一声，“小七送的东西，无论是何物我都会很喜欢的。”

花纭深深地望着他：“我多希望能在我第一次送你橙香的时候听到这些话。当时你说不喜欢，我难过了好长时间。可师哥你知道吗，就算你仅是收下那罐香什么都不说，我也会当你喜欢，结果你偏偏一字一句地告诉我——你不喜欢，你讨厌橙香。”

“我多怕你是讨厌送橙香的人，”花纭咬紧了后槽牙，她不知道沈鹤亭曾经有多么地思念，她只知道那些家书没有回应，在外公的墓前，有人还用无情的言语刺激她。

花纭不远万里来到靖州，寒风早就把她吹清醒了。她就是想在这样一个四下无人、静谧而暗流汹涌的夜晚，在故乡故园地，与她的师哥剖开心腹，诚实地暴露自己的心。

她确信沈鹤亭对她的爱护不止因为幼时那点青梅竹马的情谊，对，因为她也是。

她不甘与沈鹤亭只做兄妹，鄞都的冬天太冷了，她想与他朝朝暮暮两相望。

“我相信那个梦不是空穴来风，在来的路上我就已经想明白了，”花纭走上前，与沈鹤亭近在咫尺，她仰头望着那令她牵肠挂肚的人，有些话几乎脱口而出——

“师哥，我心悦于你。”

“娘娘！”沈鹤亭惊得连忙退了一大步，咚地一声给花纭跪下了！

这突如其来的让他极为惶恐，一时都怀疑自己白日喝的梁青山的祭祀酒是假的。他怔怔地望花纭的眼睛，却冲动地想就此将她“名正言顺”地拥紧在怀，但理智告诉他不能，毕竟他已经不是从前的萧四了。

“您一直思念的人，是您的师哥萧旻，但奴才是沈鹤亭。您对奴才说这样的话，定是因为故园重游让您忆起许多旧事，错把奴才当做了萧旻，可——奴才一身腌臜，与大帅府的四少爷有天壤之别，不敢玷污了娘娘！”

“娘娘……奴才？”花纭讽刺地哼笑一声，“师哥如此是想提醒我别忘了身份？可你明知道，我最讨厌皇宫里那些令人鄙夷的称呼！我从未有一刻忘了我是大瀚的太后，也从未有一刻忘记我是花纭。”

她蹲下来，平视沈鹤亭：“你当我思念萧旻，我便有一问，花七与萧旻分离时不过十岁，懂得什么叫心悦之情？”

沈鹤亭沉默了，他垂着眸子，大颗的眼泪往下垂。

原来他一直都是错的。

花纭所求，亦是他所求。

“你说你满身是血，我又何尝干净，”花纭站起身，无可奈何地叹息道，“秋闱之乱，我斩了上百人，断头台的血两天都没擦干净。朝廷怨声载道，街头巷尾的说书人都开始说起吕雉武瞾，指桑骂槐地道我是妖孽。连姚指挥使都说，是不是罚的太重了。”

“科举乃国之要是，若此时容忍行|贿舞弊之人，后世则有更多人效仿，”沈鹤亭说，“娘娘杀的对，只是不该亲手去做，若等到奴才归京、让司礼监来杀，便不会有宵小诋毁诽谤了。”

“你想替我扛骂名，”花纭释然地说，她没杀过人，但那道能让百人首级应声落地的懿旨下去之时，她连一分一刻的犹豫都没有，“但我不想一直躲在你身后。世家猖獗以致寒门无望，杀这一批，我还觉得太轻了。”

这次，花纭是对的，可沈鹤亭舍不得：“可奴才不忍那些不堪入耳的诋毁加之于您身上。奴才已经是讨命的阎罗了，多一桩罪名少一桩又怎样？”

“奴才奴才，你是跪久了站不起来了吗？！”花纭一手将沈鹤亭提起来，压着嗓子怒道，“我并不怕人诋毁，更不在乎谁诋毁！因为我相信我是对的，别人爱说什么便说什么！所以对你沈鹤亭，我更相信自己的直觉，噩梦之后我几乎日日夜夜都在牵挂你，我便信自己对你的情谊乃独一无二！”

花纭抓着沈鹤亭的手腕，把他的手扣在自己胸膛偏左的位置。沈鹤亭能感受到，花纭砰砰的心跳。

汹涌的泪夺眶而出，花纭微微偏眸看沈鹤亭的手，泪珠便坠到他的手背。她抬眸，桃花眼中澎湃着炽热的情。

花纭紧紧握住沈鹤亭的手：“掌印啊，哀家明白你所做皆为北疆萧氏复仇昭雪，而哀家所做更是为这天下的河清海晏开路。四大世家已成沉疴，光明已被晦暗所吞没，你我所求的清白，已是这该死的世间容不下的离经叛道。也许你我终其一生都找不到一条退路，因为屠刀扬起的时候我们就已经万劫不复。”

花纭用尽一切力量去望她的师哥、她的战友：“我请你，哀家请你——困在高墙囹圄之下的日子万般皆苦，所以请遵从你的心，去做你认为对的事，去选择你认为对的人。你现在不回答哀家，不要紧！哀家会一直等你，但哀家一定要告诉你——哀家与掌印同是深渊炼狱里挣扎的人，谁比谁干净呢？”