从诏狱里出来，沈鹤亭嗅见了难得的桂花香。

他在台阶上俯瞰诏狱门口那颗桂花树，心想这吸着人精血开的花就是旺盛。他跨上沉影马，沿着鄞都街巷漫无目的地前行。

他很喜欢一个人独处的时光，尤其在亲自做成一件作品之后，会寻一处静谧无人的角落，品茶焚香。也许是迷恋被香气包裹的氛围，会让他回忆起少年时与父亲一起斗茶的光景。

不过适才的淑妃太过吵闹，做成的结果也不甚满意，沈鹤亭现在还没办法做到完全放松，倒也没了焚香的兴趣。

沈鹤亭回到自己的住处，是皇城外围的一处逼仄的小宅子。

没有牌匾，仅在房檐下挂了两只写了“沈”字的灯笼。沈鹤亭用陌生的目光打量上面的姓氏，眨了眨凤眸，疲惫地打了个哈欠。

他累了，大抵是刚从姚铎那回来才不开心，那阴冷潮湿的腌臜地界，犯人挣扎吵闹，叫得人心麻。沈鹤亭喜欢安静的玩偶，所以他得不去诏狱就不去。

他推开吱嘎响的木门，嗅见熟悉的姜汤味。

周伯听见门响，端上一碗热汤颤颤巍巍地向他去。闻到沈鹤亭身上的血腥味，问：“四爷这是又干什么去了？”

沈鹤亭将汤一饮而尽，瞅着周伯腮边的烧伤疤，像个被长辈发现闯祸的孩子。只要走进这座狭小的宅院，只要看见周伯熟悉的脸，沈鹤亭就觉得卸掉了谁的皮囊似的轻松。

他揉了揉鼻子，狡辩道：“你不都闻出来了么？别问。”

周伯撂下托盘，凑近了沈鹤亭去看他身上的血迹，不由得重重叹息：“四爷啊，可别赖我多嘴。周伯打小看着你长大，知道你不是那样的人。一开始说是身不由主，但杀人放火那套活干多了连真的坏人心性！那群太监的事儿咱点到为止行不行……”

“知道了！”沈鹤亭嫌这老头儿话多，不耐烦地泄了口气，“真不知道我爹到底怎么想的让你跟着我，眼睛那么毒嘴还不留情面。你快洗洗睡吧，对咱俩都好。”

“得！我说话你又当耳旁风是吧！”周伯恨铁不成钢地叹了口气，心想这四爷怎么关上门就两副模样。人前一副狠辣寡言不可挑战的权宦模样，背地里还跟十四五岁时一样听不进去自个儿说话，一样的毒舌不饶人。

“我明天再听！”沈鹤亭一直把周伯推进老人家的卧房，关门的时候周伯还在不停地嘚嘚他。沈鹤亭咋舌：造了什么孽，白天在外面跟别人费口舌，晚上回了家还要跟这颠三倒四的老头子矫情。

直到听不见周伯数落他，沈鹤亭才长长地舒了口气。回到自己卧房，脱沉重了蟒袍沐浴，他极其讨厌上面繁杂的花纹跟染了血似的红色，直接把衣服抛进了角落。

沈鹤亭闭上眼睛整个人都沉进水里，双手紧紧地抱住自己，被温热包裹着，他感觉自己好像又回到了很久很久以前。

那时周伯也会在他散学回府之前就烧开水，回来他脱了衣服就赤‖条条地蹦进去，整个人躲进水里。

萧旻喜欢窒息的感觉。

沈鹤亭也是。

这会让他感觉自己还活着。

连灵魂都脱离躯壳的时候，他会想起北疆的草原，北疆的牛羊，北疆的父兄……还有师妹。

女孩稚嫩的脸庞与撒欢儿的嬉笑，烙印般烫在沈鹤亭的记忆中。

渐渐的，女孩与太后的容颜重合，那双见之难忘的桃花眸，从那么清白到……

沈鹤亭扶着浴桶边缘，猛然从水中坐起，水哗啦啦地往外漾，他听着那声音才缓缓意识到自己刚才到底在想什么“非分之想”。

他想起离开诏狱时姚铎的眼神，不由得再次心虚。其实他也觉得亲手杀淑妃属于画蛇添足，但一想到就是她刺伤了花纭，沈鹤亭心里就觉得憋闷气堵，定要堪堪都还给她才好。

“兄妹而已，”沈鹤亭告诫自己，郑重其事地又重复一遍，“仅仅是师兄妹，杀她都是为了给妹妹出气而已。”

沈鹤亭掬了一捧水拍自己的脸，他瞧着水面上的倒影，期待能看到那个笑意盎然的少年。可他忽然难以置信地捂住一只眼，抬起右手，愤恨又厌恶地砸向倒影——

那布满阴翳的眼睛，这不是天之骄子萧四公子，这是人人得而诛之的沈鹤亭！

一头从地狱里爬出来的鬼，怎么配跟太后娘娘做师兄妹？你自己都不觉得恶心吗沈掌印？

无耻……竟敢肖想那样干净的人……当真无耻。

眼前一阵酸涩，沈鹤亭用牙死死咬着自己的胳膊，等到尝到血腥味，眼泪决堤似的往外流，口中还不住地喃喃道：“为什么活下来的人是我……”

他在脑中一遍遍地回放萧家起火的那一幕，大火魔鬼般吞噬木质的