到底是给儿子寻缘分，沈氏对孟家三个姑娘颇为热情，挨个儿都要攀谈几句，几轮下来，沈氏对孟荷最为满意。

孟芙是个木讷乃至有些蠢笨的，开席不久，她便径直站起来敬了一轮酒，先敬了李倾海夫妇，又满脸通红同李鸿鹄喝了一杯。自家丈夫儿子都是军旅粗人，并不觉得孟芙这般有何不妥，可沈氏却对她极为不满，觉得她全无嫡长女该有的沉稳大方。

倒是同孟荷说了几句话，让她十分舒服，这孩子知书达理，嘴也甜，会讨长辈欢心。

至于孟桃，问她什么她便答什么，多了的一个字废话都没有，不算失礼，倒也无趣得很。

孟芙孟荷两姐妹的眼珠子都挂在李鸿鹄身上，子规和周艳如则一个劲儿往陈天忌脸上瞟，一顿饭下来，只有画眉这个没心没肺的，以及孟桃这个事不关己的，把桌上每个菜都尝了个遍。和旁边桌子上一人拿着一个猪蹄啃的玄乙杨柳堤相得益彰。

现已初夏，人多菜热，杨怀州打开折扇给自己扇着风，看着自家小侄女和她旁边李玄乙的好胃口，不禁会心一笑。

孩子们不喝酒，自然饱得就快。

沈氏瞅准了时机，对鸿鹄说道：“如今春盛，咱们院子里的花圃都开得热闹，鸿鹄，你是兄长，带着弟弟妹妹们去院子里赏花吧，在这儿听我们这些老古董叙旧也没什么意思。”

“是。”鸿鹄笑着应道：“那诸位叔伯尽兴，晚辈便带弟弟妹妹们下去了。”

长辈们都会意一笑，点了头，年轻人也都雀跃，便高高兴兴行了礼，跟着李鸿鹄走了。

沈氏看着儿子带着这些京中子弟退出大厅，猛然发现杨怀州也走了出去，她蛾眉一蹙，生出些许不安，若他因着与自己当年那些纠葛，便要作梗鸿鹄的婚事，那该如何是好……

她使了个眼色，柳嬷嬷便俯身到了她跟前。

“跟着他，莫让他做出什么出格的行径来。”沈氏附耳说道。

柳氏自然知道沈青简说的是谁，应了一声“是”，便跟了出去。

鸿鹄带着一众年轻人到了沈氏说的“花圃”，这其实是将军府的一个花园，叫芳草天。芳草天倚着府中溪水，溪水两侧百花齐放，水上一座石拱桥，桥上也爬满了蔷薇，这番景致，竟要比前些日子的赏花大会还要更美些。

花圃错落有致，□□蜿蜒期间，当中有秋千索，有对弈桌，还有可以捕蝴蝶的网，钓锦鲤的杆，鸿鹄将弟弟妹妹们带到此处，便觉他们自然能各寻乐趣，他则满心牵挂着孟桃，想同她单独说一说话。

可回头一看，孟桃早已不知了去向。

他想去寻她，可孟芙孟荷又紧紧跟着他，不愿放过他片刻，他也只能同她们周旋。

而就在前一刻，孟桃早已偷偷找到了远处的玄乙。

玄乙正和杨柳堤徒手捕蝴蝶，见孟桃来了，知道她有正事，便赶忙拉着她到了一座假山后头，杨柳堤也不拿自己当外人，跟着二人过去了。

“姐姐可是有话要对我说？”

“玄乙，贵府可有隐蔽些的地方？我想托你寻你兄长过来，我有些话要同他说。”

玄乙点点头，为防万一又问了一句：“姐姐可畏惧鬼神之说？”

孟桃摇摇头：“自然不。”

“将军府北门出去，是一片竹林，那边有一口古井，听说十数年前在里头发现了好些尸首，所以鲜有人去。穿过竹林，有一方温泉，姐姐若不介意，我便让青稞护着姐姐先去那边等等，我这就将哥哥叫去。”

“那就劳烦玄乙了。”

玄乙安排了青稞护送孟桃，转身便去寻鸿鹄了。

杨柳堤跟着她，啧啧称奇：“那样阴森的竹林，你是如何知道它还有个温泉的？”

“我经常去泡。”玄乙面不改色：“还在那里学会了凫水。”

“哇，你胆子真够大的。”

“这有什么？你泡过温泉吗？”玄乙说道：“那可是天下第二等快乐事。”

“第一等是什么？”

“啃一条炖烂的猪尾巴。”

杨柳堤点头赞同：“猪啊浑身都是宝。有时间你带我一起泡温泉吧，我请你吃猪尾巴。”

“没问题。”

寻了半晌，李玄乙终于看到了在一片芍药花海中被孟家两姐妹纠缠的李鸿鹄。

不知怎么的，李玄乙脑海中猛然就冒出了上古大文豪苏轼先生的一句词——左牵黄、右擎苍……

“你掐我大腿一下。”李玄乙转头对杨柳堤道。

“啊？”

“我自己下不去手。你快掐我大腿一下，