文竹倒了一盏茶递过去，有些讶异：“娘娘竟不知道吗？”

齐芙斜看她一眼，“我如何能知？”

文竹自知失言，也知道娘娘并非真的生气，忙贴着笑脸过去替她揉肩，一边揉一边把话题转开，“我听钟鼓司的崔司房说，他们排了出新戏，娘娘可要去看看？”

齐芙侧身坐着，并未听进去文竹的话。等文竹重复问了两遍后，才转头吩咐道：“文竹，你去一趟御马监，告诉王之，我有话要问他。”

文竹做事麻利，很快就去了御马监，又很快回来了。只是这一次，文竹并未见到王之。

“娘娘，王掌印不在御马监，守侍也不知他去了何处。奴婢不敢随意让人去传话，正要走，却刚好遇到相熟些的长随云安，便托他帮忙传话了。”

王之身为御马监掌印，御驾随行本是职责之内。可这次魏杞泽初次巡狩，却并未带上王之，只让他派了左右两卫的掌司随驾。

魏杞泽此举为何，齐芙一时有些摸不准底。

前世，自己并不关心延庆宫外的事情。内廷前廷的复杂纷乱，从不是她一个待死之人该操心的。

这一次，魏杞泽为何留了王之在宫中，也只能等王之亲自前来告知了。

心中想定，齐芙示意文竹上前揉肩，闭眼轻声道：“如今他是一监之掌印，又受陛下器重，忙碌也是理所应当的。”

齐芙这话，说的一点不错。如今的王之直奉圣命，忙且不说，要命的是肩上的职责。

魏杞泽巡狩出行的前一夜，传召王之进天禄阁觐见。空荡荡的明堂中，连王之算在内，一共只有三个人。

御座之上，是刚获大捷意气风发的年轻帝王；御前台阶左侧，是伴驾二十余载堪称帝手帝眼的大宦；而明堂正中立着的，便是今日之“纯臣”—王之。

“神枢营一事，你办的很好。”

魏杞泽居高临下，声音也像天水倾洒下来一般，欲将王之整个人笼住。

台阶之下，王之立身正中，虽躬身垂首，却无半分瑟缩畏惧之意。听完魏杞泽的话后，他低垂的眸色如冰如霜，低道一句：“陛下智慧谋略无人可比。”

御座之上，魏杞泽看出他一身气节，越发对眼前这位内官生出兴致来，“王之，可曾有人说过你不像内官像武将。若非内官监有名册记录，怕是连朕都要疑心，你是否净过身了。”

此话一出，阶下寂然无声。忍住周身瞬间涌上来的寒意，王之正要出声接下这句话，却听立在御阶右侧的张怀恩忽然开口。

“古今天下，胸怀才略之人，总是与常人有些不同的。陛下慧眼如炬，看中王掌印，那便是王掌印的造化了。”

王之听出来，这是张怀恩在替自己解围。只是他为何会帮自己，王之此刻不及细想，只能顺着张怀恩的话，跪地俯首谢恩，暂将此事绕过去。

魏杞泽喜欢聪明人，尤其是能为自己所用的聪明人。从前，这个聪明人是康王魏杞呈。如今，便是王之了。

“明日巡狩，朕要离宫一月。国事一日不可误，朕已命康王代朕监国，内阁大学士杨舒协同理政。宫内虽有司礼监掌印黄海寿行批红之责，报要事与朕，可朕的心里，总觉得不踏实。”

这话，是对着王之说的。只是帝王的不安与忧虑，从来不是平白说给底下人听的。一国之君，不需要什么虚情假意的宽慰劝解，他要的，是有人能解决这份不安和忧虑。

前世，王之跟在他身边五年，虽常在暗处，但对君王心意总归还是有些揣摩的。

礼节性的沉默后，王之依旧保持跪地姿态，手掌贴地恭声答话：“臣蒙圣恩方有今日，陛下有所命，臣无不往。”

魏杞泽的右手搭在灿金的雕龙扶手上，笑着听了王之的回话，两指在龙身上一叩。

御阶右侧的张怀恩得令，缓步走到王之面前，两手横叠，宽袖垂下。

“王掌印，”说话间，张怀恩已从左手袖筒中取出一物，捧在两手掌心中，递给王之，“此乃白玉蟠龙环，见此物如见陛下。今日陛下将此物暂交于你，还望王掌印莫要辜负陛下圣心托付。”

王之两手高高举过头顶，一边谢恩，一边接下这蟠龙环。聪明如王之，在接过蟠龙环的一瞬间，已大概猜到魏杞泽所想为何。

此番他离宫巡狩，国事交由康王和内阁。而那内阁大学士杨舒不但从前受过康王提携，更是在怀冲太子病逝后，听从康王之意，联合内阁众臣谏言先帝按长幼之序立储，助力魏杞泽登上了帝位。

魏杞泽此番将康王与杨舒绑在一起监国，想来缘由有二。

一则如今他虽借廷杖一事削弱了以夏休年为首的文官势力，又以辽东战事