仲春将至，皇城之中暖阳满覆，冬日余寒渐消。辽东战报初到皇城之时，惊起的一番涟漪，不过几日也就平息了下来。

即便燕赤大军已经打过清河与开原，即便传回的战报中，抚城似乎也将是燕赤囊中之物。

边关浴血，京都笙歌，自古便是如此。

齐芙让人搬了圈椅，屏退宫人，独自一人坐在廊下，心念着兄长与王之。

远远地，武英殿的仪仗操练声隐约传来。在一阵阵模糊但有规律的鼓声中，齐芙忽然明白，原来边关的战火烧不到京都，沙场的呼啸也扰不了繁乐高唱。

皇城之中，魏杞泽日日与大臣朝堂议政，去往边关的旨意，传了一封又一封，所言无非是命令死守总兵城，击退燕赤来犯。

昨日，文竹从混堂司回来，又七七八八听了些朝堂上的消息。说是开原城破，总兵城只剩抚城一道壁垒，陛下上朝之时震怒至极。工部尚书方骞跪在奉天门前，为其子领兵不利请罪，求陛下准他重新披挂上阵。

只是这一次，当着百官的面，魏杞泽丝毫没有给方骞留下情面，反而怒斥方子帛领兵不利，驳了方骞请求，让他回家好好学习教子之道。

齐芙静静听着文竹的话，暗想着，魏杞泽这一番训话下来，实在是让这位已近花甲之年的老臣下不来台。

帝王从前的万般容忍，在高楼将塌之际，也开始不耐起来。

春光明媚亦短暂，齐芙独坐廊下，细细思考着。日头越升越高，开始有些晃眼。齐芙抬手遮住眼前，从五指缝隙中，将萦绕心头的乱事一一理顺。

王之回京的时候，辽东最新的战报也已传回了京都：抚城已破，总兵城再无庇护，只能直面燕赤。

是夜，延庆宫后院中，王之锦衣前来，将齐信收到信后的反应告知齐芙。

宫灯照不到的晦暗阴影中，齐芙问他：“兄长可信我信中所言？”

“初时，齐守备不敢也不愿信。但是看到娘娘信末所言齐氏一门生死后，只让王之回禀一句娘娘放心。”

齐芙心内踏实下来。她早知道的，只要搬出家族荣辱生死，无论如何，兄长都会拼死一为。

问话结束，借着月色银光，齐芙踮脚去看王之的脸，细细看他的下巴与脖颈：“净过面了？”

被心爱之人如此仔细注视着，王之颇有些尴尬，伸手摸摸下巴，解释道：“回程快马加鞭，实在有些粗糙不堪。入京之前，为免被看出端倪，特意先行沐浴净面了。”

的确，他身上有一股生水的清冽气息。那味道甚是好闻，齐芙不自觉踮脚凑近了些，鼻尖已快碰到他衣领。

王之眉间一颤，犹豫着唤她：“娘娘......”

“王之，”齐芙抬手，轻轻拽住他衣领，扯着他俯身靠近，“你走之后，康王告诉我一个真相。”

平日尚算自持，可一到接触过近时，王之就忍不住结巴起来：“什、什么真相？”

齐芙满心都是计划，并未注意到他的异样。心中想到那日康王所说，皱了眉：“其实这一次，燕赤进犯，原就是陛下计划之一。”

二人呼吸越贴越近，王之很是费力地稳住心神，才能继续将她所言听清楚。

“九边重镇中，辽东兵权握在方子帛手中，即是握在方骞手中。方骞手握工部重权，其子手握辽东兵权，再加朝中武将大多敬重追随方骞。有着这样的势力，方氏一族早就成了陛下不得不除的心头大患。

只是想要寻个合适的理由，既要做到一击致命再无翻身可能，又不能在自己头上留下丁点供人议论诟病的错处。如此情形下，陛下早就知道燕赤图谋，却有意纵容，对边关所传预警视而不见。待燕赤果真发兵后，又阻断蓟州驰援，让全无准备的辽东守军独自面对来势汹汹的燕赤大军。”

“果然如此......”想到齐守备当日发问，王之面色也凝重起来，“送信当日，齐守备曾说，他派人去蓟州求援，虽得了援军将至的允诺，迟迟不见援军踪迹。原来......蓟州官兵是得了陛下授意。”

齐芙点头：“蓟州镇总兵徐褚乃陛下亲信，定然不会违抗圣命。”

康王告知此事，已将合作的诚意和野心表露无疑。战报入京那一日，自己去天禄阁，看见他与魏杞泽平静对弈的场景，便有了合理解释。

表面上急匆匆召康王进宫商议对策，整日在朝堂上大发雷霆怒斥方子帛领兵不力。实际上，他却比谁都淡定，比谁都乐于见到总兵城被攻破。

只因为，这全是他算好的一场局。

为了彻底消除方氏一族这个隐患，为了拿回辽东兵权，魏杞泽不惜以千万将士性命为代价，以边关百姓安危为代价。