已是不知过了几日，直至月落星沉，天色微微泛白时，孟归宁才满身风尘的赶到亭江。

若是在寻常，此时亭江早已关上了城门，但此刻呈现在孟归宁眼前的，是大开的城门，和四处流窜的难民。

孟归宁面色一凝，握着缰绳的手紧了紧，骑马向城内奔去。

洪水将城内肆虐的面目全非，大街小巷遍地皆是泥泞和不知从何处冲来的碎木碎瓷，刚才她看见的，多是来亭江做生意的外来人，真正世世代代住在亭江的人，除非有亲戚可投靠，否则便只能靠着废墟艰难生存、苟且偷生。

若不如此，又有何处可去呢？

孟归宁嘲讽地笑了笑，如今亭江周边之城多受水患牵连，远些的地方难以到达，在路上便不知要死多少人;便是到了，入城之后无依无靠、身无分文，恐怕只能沦落街头乞讨了。

孟归宁想着，忽的回忆起往日里见到的那些地方官，垂下眼帘，神色嘲讽。

能不能入城还说不定呢……

——

“简直是胡作非为！”宣承帝将手中的茶盏猛地扔在地上，瓷器本就不经摔，落在地上碎开，发出尖锐刺耳的声音，“孙敬……倒真是个能臣！”

“父皇息怒，为这般人气坏了身子不值得。”沈祁川面上显出几分担忧，急急出声。

“朕如何能息怒！”宣承帝动了火气，指着地上的奏折怒声道，“亭江是何处？骊川之地，鱼米之乡，邳州粮食大多自此处来，他倒好，好好的地方给朕毁了，朕要他去那处，他倒好，贪到了朕的头上，当真是不知死活！”

“可父皇，”沈祁川却是开口，“此次水患确实严重，孙大人纵有万般过错，却也不是一个折子便能定了罪的，如今当务之急，还是那城中百姓该如何。”

“罢了罢了，”宣承帝仍是怒气未息，可却一瞬间觉得没了精神，只得叹了口气，看了他一眼，又不知想到什么，转开视线，摆摆手，“你先回府吧……”

闻言，沈祁川双拳紧了紧，又松开，俯身行礼后，直起身向门外走去。

“江盛。”

“奴才在。”

宣承帝望着门外的眼神闪过一丝不忍，又逐渐转为狠厉，“传秦国公入宫，然后传旨给辞晏，命她立刻前往亭江，好好查查那儿的官员，究竟做了些什么！”

有些人，该敲打敲打了，至少得知道——什么能碰，什么不能。

——

沈祁川走出宫门，夕阳余晖越过高高的宫墙在他面前落下一片阴影，他望着宫墙内的亭台楼阁，高台轩榭，半晌，转过头，径直上了马车，一语不发，只静静靠着，心中万千思绪飘忽不定。

“父皇倒还真是偏心，”沈祁川笑着，轻抚着手背上被茶壶碎瓷划过留下的几道红痕，只觉隐隐作痛，眼中闪过一丝杀意，“若真如此，怎么办呢？”

恐怕，他也没有退路了……

——

渭京发生了何时孟归宁一概不知，南纪从渭京赶回只传了陛下口谕，他常年在外不知渭京形势，自是不敢久留，而她此时站在孙府前，看着里头的人将东西一件件搬上马车，满车的金银珠宝和粮食，而城中的百姓却食不果腹、衣不蔽体。

多可笑。

“你们快些回老家躲着，亭江的事我自会处理，若是……”

“孙大人，”孟归宁出声打断了他的话，“您这一家老小，这是要去哪啊？带着这一车东西，可不好走吧。”

“你是何人？”孙敬听见声音一愣，回过头，发觉是个姑娘，不由得心口一松，轻视了些。

“在下孟归宁，亭江发了水患却无人上报，陛下担心有乱臣贼子意欲欺上瞒下，犯上作乱，便指派我来此察看，若是无事……也可在旁帮着大人重建亭江，”孟归宁话锋一转，看着那一车东西，接着开口，“瞧这一家老小，孙大人莫不是要……畏罪潜逃吧？”

孙敬在听她自报家门时脸色已然变了变，见她看着那一车财物，略有些僵硬的开口，“怎会，这些……都是要用于赈灾的，孟少卿误会了。”

听到他对自己的称呼，孟归宁挑了挑眉。

在外多年，功绩没多少，朝廷人事变动倒是知晓得很。

她的少卿之位不过虚职，乃陛下为让她入朝，却又因她女子身份而不可给予过高官职所授，她如今身兼数职，却也都是不掌几分实权的，便是按察使之位……上头多少人压着，她算什么？

而这少卿一职向来负责的是设有军营的各地军备视察，常年不在京城，京中知晓此一官职的人尚且寥寥。

然亭江与渭京相隔甚远，且未曾特设下那些个不从