r> 王公公面带笑意地摆摆手，由身旁的年轻内侍搀扶着起身， “咱家的身子骨还撑得住，等一等姜评事也是无妨的，就是这旨拿在手里，生怕化了。”

堂内配合地响起笑声，连姜与乐都不由得尬笑两声，只见王公公敛起笑容，肃了肃嗓子，缓缓拉开懿旨，众人即刻下跪低头，顶上一字一句都是太后对她的嘉赏，其中最实在的赏赐便是官品升一级，从正七品的大理寺评事升为从六品的大理寺寺副，同时赏黄金百两。

这奖赏对她一个新任小官来说已足够重了，况且她自认为裴恒一案并不值得太后如此赏赐她。与其说这是对她破获案件的奖励，姜与乐更愿意将现在的情形看作一个政治信号，无论是宣旨的人还是旨意本身都没有经过官家的手，那么从此刻起，别人会默认她为太后阵营的人。

毕竟，这是一个流行站队的时代。

待送走王公公二人后，姜与乐又和余下的几位大人虚与委蛇了一番，尤其是喋喋不休的金寺副，她几乎全程未讲一句话，只需要保持点头微笑即可。

徐祈年安安静静地站在角落里，等众人都散了才凑上前去，语气里怀着十足的关怀和体贴， “累坏了吧？喝口茶吧。”

这盏清茶他已备了片刻，不滚不烫，此时入口最好。

姜与乐接过茶盏狂饮了两口，长舒一口气，耷拉着眉毛，悄声说道： “我被太后盯上了。”

徐祈年把这一切都看在眼里，朝局瞬息万变，没人能摸得准上位者的心思，即使是混迹官场多年的权臣都不敢断言之，何况是他们这种初出茅庐的雏儿。

“走一步看一步吧。”他抬手轻拍了拍她的后背， “万事有利便有弊，你想想，被太后注意就没什么好处嘛？”

姜与乐紧握着懿旨，聚精会神地分析道： “好处？好处自然也是不少的，你看，又升官又有银子，还有…”

她越说越低沉，眸子中闪着一丝忧愁， “少了一些危险，同时也多了一些。”

*

夜幕降临，天空中铺着层层叠叠的厚云，将繁星和明月遮盖得严严实实，空旷漆黑的时楼后巷正偷偷摸摸地运送着一个大大的铁笼子，而与此同时，侧门白影憧憧，鸦雀无声。

猎兔阁内早有一人在此等待，手持火折子点燃黑漆铁架上的根根灯烛，只是手臂一伸展，背后的伤口就隐隐作痛。

每疼痛一次，黄白交加的狐狸面具下的笑容便放肆一分，他似乎很享受这份痛感。

“大人，时辰差不多了。”

他轻轻吹灭手中的火折子，望着明暗交错的半洞，冷言道： “让他们进来吧。”

“哎呦，狐大人，可是好久不见你来这了。”身穿白袍，手持黄杨木骨扇的男人从铁门后走出，缓缓步至他身旁， “你要再不来，我都快以为我才是这猎兔阁的主人了。”

狐大人细细摩挲着擂台外的铁栏，目色幽冷，声调没有一丝起伏， “他们不就是这么认为的吗？小狐。”

小狐哗地一下展开骨扇，呼哧呼哧地扇着风， “论起年岁来，我还比你长一岁，别总小狐小狐的叫。”

“今日我送了两只兔子进来，若有人问起，到时就说是你的。”话一说完，狐大人就闪进了洞壁暗阁内，沿着小梯绕到二层，这里仅有一个房间，里面置着高背木椅，漆黑一团，不过有个小小的窗口，观望底下可以看得一清二楚。

陆陆续续的白袍者进入洞内，虽然他们都带着一模一样的面具，但他一眼望去就能分辨出各人的身份。

这些人都是他精挑细选的嗜血沉沦者，他们有的位高权重，有的自诩清流世家，有的则是京城内人人艳羡的对象，当他们齐聚此刻时，是为了观摩一场盛大而腥臭的比试。