虽然已经得到了朱利安的传声水晶，但他并非时时刻刻都待在魔力源附近，而且考虑到他身份的隐蔽性，艾达也不能总是联络他，于是自上次联系过后，她再也没有得到过迪尔尼亚的消息，这样的情况又持续了

好多天，艾达也在对家乡和亲人朋友的担忧中度过了一段难熬的时光。

很快，时间来到了贝洛恩夫人举办宴会的日子。

像之前参加克萨约尔的庆典时一样，这一次艾达也是一大早便被侍女们簇拥着打扮起来——莱莫瑞恩似乎对这件事很上心，就连帮她梳妆的人都派来了好几个。但她们并不比一个人干活时更效率，还有人为应

该将艾达的头发全部梳起来还是披散一部分而吵了起来，搅得艾达更加心绪不宁了。

这次宴会的举办地不在皇宫，而在贝洛恩公爵府。贝洛恩公爵去世之后，公爵夫人继承了他的财产，也包括他位于皇城西侧的府邸，以及罗格斯附近的一片领地。

虽然爵位和贵族身份似乎是贝洛恩夫人能够跻身上流社会的原因，但实际上贝洛恩公爵即使在生前也远不如自己这位妻子有名，这一方面得益于贝洛恩夫人对社交的热衷，另一方面也是因为她娘家的势力不容小觑——斯托克家族是塔莱茵最有名的家族之一，与许多家族靠建功立业来赢取地位不同，他们以经商贸易闻名天下，所经营的项目涉猎各行各业，家族产业几乎遍布大陆，塔莱茵首都最有名的海歌旅馆便是其中之

—。

因为生意的缘故，斯托克家族与龙巢的关系也非常密切，贝洛恩夫人来到克拉迪法后，还在皇城投资了不少商业项目，各方利益交错之下，她很快便凭自己而不是夫家的势力在法兰迪法站稳了脚跟。

根据惯例，艾达作为盟约使者，由外交官员从皇宫一路带至公爵府，并在下了马车后受到了热烈的欢迎——这种热烈有几分真假暂且不提，但被众星捧月般迎进府内的体验还是让艾达有些受宠若惊。因为身份地位等原因，艾达从小到大很少有在大庭广众下成为焦点的时候，所以对这种被众人关注的状态很不习惯。不过虽然心里有些忐忑，但她表现出来的礼仪举止却是无懈可击的，在外人看来，这位年龄尚小的异国使者不仅没有像他们想象中那样胆怯畏缩，反而神情自若、落落大方，这也让他们多少收起了一些对她的轻视。

不过，毕竟艾达不是专门来访的使者，这场宴会的主角也另有其人，很快，例行公事一般的欢迎和寒暄渐渐远离了她，随着参与到宴会中的人越来越多，现场越来越热闹，她的身边反而变得清净了许多。

晚宴开始前，艾达被安排在了专门的席位就坐，莱莫瑞恩到场后就被凑上前去搭话的贵族们淹没了，直到宴会即将开始，他才匆匆赶到自己的位置上，并向众人致辞。

在艾达的视角里，这场宴会的各个方面都很正常，虽然规格算不上拔尖，但也中规中矩，人们交谈的内容多以战后重建等时事为主，皇帝的致辞也听不出什么特别的含义。

虽说也能感觉到周围的人各怀心事，但不明内情的艾达实在是猜不出他们究竟在顾虑和担忧些什么。

好在很快就有人给了她答案。

晚宴过后，众人三三两两聚在一起喝酒闲聊的时候，艾达听到有人在身后喊她。

“艾达!”

她回头一看，竟然是艾利安。

“天啊，你今天真好看!”

艾利安惊讶地望着艾达，称赞的话脱口而出。艾达有些不好意思，但遇到熟人的欣喜很快便冲淡了这种情绪：“艾利安，好久不见!杰拉德尔呢?他怎么没和你一起?”

“他被我父亲拉去撑场面了。”

艾利安对自己没能被父亲选中并不感到失落，反而颇为庆幸，“难得有机会出来放放风，还是自由点好。”

“对哦，我听说你和杰拉德尔被留在皇宫里了?”

“嗯，”一提起这个，艾利安的情绪立刻低落了下来，“可能是我父亲哪里做得不对，惹到皇帝陛下了。虽然他没明说，但举办这次宴会的目的似乎也和这件事有关……”

艾达联想起了刚刚感受到的古怪氛围： “所以，这次宴会举办的目的到底是什么?”

“你不知道吗?啊……也对，你是盟约使者，按理说和这件事是没关系的。”

艾利安四下看看，拉着艾达走到了人少的角落。

“这次宴会其实是为了募集资金而举办的——这次内战耗时长久，双方的军队都花了不少钱，现在国库空虚，很难支撑国内的战后重建，而陛下又不想增加赋税，所以就把主意打到了贵族们头上。”艾利安小

声解释道。

“贵族毕竟比平民收入高，捐捐钱也没什么吧?”

艾达想到自己一个月的零花钱都顶的上普通家庭多年的收入了，“但我看好像有些人不乐意?”

“毕竟要掏钱出来，能心甘情愿的人才是少数吧?而且这里面还有些人是真的没钱——别看有的人挂着贵族头衔，其实身上已经不剩几个子儿了。”

艾利安对这些人的财务情况似乎很熟悉，但考虑到他父亲曾是克拉迪法的财务大臣，平时没少和钱打交道，他会知道这些倒也不奇怪。

“所以，他办这个宴会，是想打探口风?”

艾达问道。艾利安摇了摇头：“这次宴会就已经是第一波募捐了。只不过表面上是由贝洛恩夫人牵头，说法也是为建造帝国英雄纪念碑筹款。看起来像是一次民间自愿的慈善活动，实际上募集来的资金远比实

际上记录的要多，钱款去向也只有陛下最清楚。”

“原来是这样……”

艾达想了