该怎么安排老友留下的孤女，让纪云卿伤透脑筋。幸而妻子翁氏英明果决，葬了吴向熹之后，第二天一早，翁氏就叫婢女替吴帆换上一套干净的新衣鞋，把她带到艋舺凹肚仔街的得月楼，找上她的童年旧识，**金桃姨。

金桃姨起初嫌这女孩脚大，不过既是免费奉送，长相清秀，还比鹦鹉多几分口才，得月楼其他粗大丫头的应对都没她机灵，贱卖可惜。不如先把她留在身边调教，一两年后，慢慢再做打算。

金桃姨嫌吴帆这名字拗口又没有女人味，替她改名叫杏芳，让她和三个刚买来不久的女孩住一间房。比她大三岁的桂香特别照顾她，教她穿衣梳头，对年长的女仆大娘该如何称呼，又各有什么脾气和喜好。

杏芳对这个姊姊百依百顺，也更会察言观色讨好他人了。得月楼从门房厨娘到男仆，无不称赞杏芳懂事贴心。比起摆接堡纪家施舍的剩饭菜和破衣裳，这里有吃有穿，简直像天堂。学唱曲、弹琵琶月琴和梳簪化妆，杏芳总是一点就通。

唯独在缠足这件事上，任凭金桃姨再怎么威吓责打罚跪，她就是不肯屈服。

被打得遍体鳞伤，关在柴房里饿了两天之后，桂香扶着一个小丫头，受命来招降。一看到杏芳红肿的脸和磨出血的赤脚，桂香就红了眼眶。

“别这么固执好不好？要是被打死或饿死，我就没有你这个妹妹了。”

“挨打是小事，要是绑了小脚，我就跑不动了。”

桂香用袖子抺去眼泪，拿出油膏轻轻替她抺在伤处。杏芳咬牙忍着刺痛，不吭一声。

“你想跑到哪里去？我们被卖进这种地方，哪能说走就走？唯一的办法，就是乖乖听话，孝顺阿娘，讨客人欢喜，像玉兰和银凤姊那样，好好学弹唱，当上红牌艺旦，多赚点钱。运气好的话，遇上好客人，让他花钱帮你赎身，就能离开这里了…”

“赎回去，然后呢？”

“做人家的细姨，一世人不愁吃穿。要是生下儿子，成材的话，大家还要叫你一声『夫人』呢。”

杏芳歪头想了一下。“难道没有男人，我们就活不下去吗？”

“有个尫婿，咱的终身就有依靠，有人养你，怎么不好？”

“金桃姨没嫁人，厨房的张四妈是寡妇，她们也能养活自己啊！”

她们也是靠男人赚钱…不对，这么说等于自打嘴巴了。桂香逼不得已，只好祭出她最不想用的法宝：

“金桃姨说了，要是你不绑脚，就只有两条路可选。一是不用学艺当小姐了，去当查某娴干粗活。第二条路，就是出去街上当乞食。你真的想这样吗？”

杏芳答得很快：”好哇！就当查某娴吧。反正我也不爱学琴当什么小姐，讲话要细声细气，规矩一堆，高兴的时候还不能大笑，难过死了。”

“当查某娴更累，有一堆做不完的工作，又脏又臭的…”

“那更好，反正我坐不住。整天坐着吃、坐着学琴，我快无聊死了。”

“但是…这样，我们就不能在一起了。”

桂香幽怨白皙的鹅蛋脸，在一缕光线的照射下，彷佛半透明的易碎瓷器。杏芳不觉伸手轻摸一下。

“过两年你当上小姐，就让我当你身边的查某娴，永远服侍你，好吗？桂香姊，将来有一天，我们一起离开这里。”

桂香握住她的手，点点头。

“嗯，我们之前说好的。等到离开这里，就要恢复本名，你没忘记吧？”

“当然记得。林对娘，”杏芳高兴的笑了，指指桂香，又指向自己：”吴帆。”

杏芳自甘降格当婢女的消息，很快在得月楼传开来，大家都嘲笑这个傻丫头，怕痛怕到不顾前程，总有一天会后悔。

金桃姨倒要看这倔强的丫头有多少能耐，命令她立刻把铺盖从楼阁搬出来，挪到下人住的大通间里。故意指派最严格的阿英姐监管她，天不亮就叫杏芳起床，去把每个房间的马桶提到后门，等挑粪的来收走之后，再一个个用井水洗刷干净。

除了打扫擦洗厅堂，还有几大桶的衣服要洗，窗台横梁和煤气灯、画轴，架上的珍玩古董花瓶，她个头小，再高也得架梯子爬上去，擦得晶亮反光，没半点灰尘才能过关。

草草用过变冷的午餐，就到了一天最忙碌的时刻。帮忙小姐们梳妆打扮、端茶倒水迎接上门的贵客，跑腿去街上买消夜零食打酒，收拾客人酒后的呕吐物和痰盂，随时清理地上的花生瓜子壳，帮忙烧水烟袋和鸦片，还得镇定的躲开客人蛇上来的咸猪手。

繁重的工作、阿英姐的严厉挑剔和责罚、冬天的冷被窝、酷夏的挥汗如雨、手上磨出的水泡和挨鞭子的伤痕…杏芳依旧勤快的干活，人前总是笑嘻嘻的，从不抱怨，也决不出声求饶。

两年之间，金桃姨冷眼看着杏芳成了个伶俐的小大姐，屋里屋外的招呼应对，做事非常的老成周到，成了阿英姐得力的助手。清秀的素颜不再孩子气，黑亮的粗辫子，一双水亮的大眼睛，透出聪慧的灵巧，抽高的背影开始有了玲珑的轮廓。

连她的老相好邱三爷也看得两眼发光，直说再等几年，好好把她妆扮起来，绝对是凹肚仔的一朵名花，连对面绣春阁的千红都要闪