“阿姊若是不信，我现在便带你去瞧瞧。”

她终于抬起头，定定看向对方。

“你说这些，到底还是没有回答我的问题。昨晚究竟发生了什么……”

李樵转了转伞柄，油伞上的水珠便掉落一地。

“阿姊若是想听，我可以一五一十告知于你。但宝蜃楼的事，去晚了可能就什么也瞧不见了。”

秦九叶沉吟片刻，终于站到那油伞之下。

“带路，我们边走边说。”

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雨后的四条子街后巷一片乌糟泥泞，几个支着担子、缩在墙角避雨的挑夫狼吞虎咽地啃着手里的饼子，对身后不远处藏头藏脑的两人置若罔闻。

“当真是这里？”

李樵点点头，秦九叶不说话了。

这条街她再熟悉不过了，这就是她经常光顾的米店后街，而李樵手指方向的那处煤铺旁不远处，正是那老陈的黑心米行。

都说江湖无处不在，只是身处其中之人常常不能察觉罢了。

她从前觉得这九皋城太过闲散，已经是离江湖最远的地方了，却怎么也不会想到，就在这城中最热闹的市井中，便潜藏着一支她看不清的江湖暗流。

老陈真的只是老陈吗？她先前见过的大嫂真的就是大嫂吗？

想到先前进出这里数次，还妄想同对方攀些交情、贪点便宜，秦九叶的嗓子眼就一阵发紧，半晌才勉强咽了咽口水，正要开口说些什么，却见那道熟悉的破棉絮帘子被掀起，昏暗中走出几个蒙着布巾、穿着草鞋的苦力工，负着几个□□布袋子往停在巷口的牛车上运去，一个个闷不吭声的样子。

秦九叶远远观察了一会，终于寻得机会，悄悄上前拉住一人低声问道。

“敢问兄台，这铺子里老陈可是不在这做生意了？我是来买米的……”

那人急着赶工，不等她说完便哑着嗓子打发道。

“不知道，我就是来拉货的。”

秦九叶太熟悉这种语气了，想了想从身上摸出几枚铜板递了过去。

“兄台辛苦，我们就想知道这店里的人去了哪里。”

那汉子这才停下脚步，将身上摞着的三个袋子靠在墙上，伸出五根指甲带泥的手将那铜板收入裤腰里，然后才小声道。

“这店里的人啊，都死了。”

饶是心中有所准备，秦九叶听闻此话还是一惊。

“死、死了？”

“是啊，官府今早派人来看过了，说是仓库里进了老鼠、闹了疫病，那店家心虚半夜来倒腾东西，结果打翻了烛台，燎着了隔壁的煤堆子，被烟困住活活烧死了，若非夜里落雨只怕连门脸都要烧得什么也不剩了。这整条巷子不少铺面都遭了秧，不过本来就破烂，官府便没咋管，临走前找了附近药堂的人帮着处理。开药堂的哪愿意管这事？只叫了我们几个过来把这些烧剩下的东西都丢出去，找地方埋了就算完事。”

一听老鼠、疫病几个字眼，秦九叶下意识便退了两步。

鼠疫可不是小事，曾有北疆古城因老鼠带来的疫病一夕之间沦为死城。这地下米行四面透风的，确实不会像正规米行管理得那么滴水不漏，此处又是闹市附近，每日穿梭往返的人不计其数，若真是闹了疫病，怕是早就已经蔓延开来。

但还是有什么不对劲的地方。

秦九叶拉着李樵站在巷子两旁的阴影中，望着那几个大汉装满牛车后匆匆离去，最后目光落在那些被火烤得焦黑、却结结实实的米袋子上。

“你也察觉了吗？”

秦九叶回头望向身旁的人，两人虽没有再说什么，但眼神交汇间流露出的都是同一种猜想。

她是常年光顾这种地下米行的人，不是没见过遭了老鼠的仓库，那些店家抓着破了洞的袋子声声控诉的样子还历历在目，可方才那些苦力搬运的米袋，经历过一场火劫后竟还全部完好没有一个破洞、袋口也扎得紧实。

这样的米袋子，怎么也不像是遭过老鼠的。

再者说来，鼠疫多发在北部的秋冬时节，龙枢一带还未曾大规模爆发过，眼下正是夏初之时，也并非家鼠最活跃的时候，鼠疫一说的可能性又降低了不少。

或许还有一种可能。那便是有人谎称此处有鼠疫，借官府之手将此处收拾干净，以断旁人探究的路子，只怕真正想烧的根本不是这几袋子霉米粗糠，而是别的什么东西。且那火并非是从存放粮食的米店烧起来的，而是从更深的地方蔓延过来的，所以才只熏黑了那些袋子，那些铺面从外面看上去也还算完好。

官府的人