可领了五两银子离开，只要日后对今日之事不向外人提起，苏家定会以礼相待、不会为难各位。”

那心俞说罢，从一旁婢女手中接过已点燃的香立在院门前。

“规矩就这么多，接下来诸位有一炷香的时间考虑，哪位自愿入内院问诊，便上前领过腰牌，再随我一同入内便可。”

香灰落下，时间一点一滴地流走。

终于，第一个身影站了出来。

“果然居秦九叶，愿意一试。”

秦九叶说罢，便感觉无数探究的目光都落在自己背上。

那些目光在评估着她此举究竟是胸有成竹的表现、还是不自量力的逞能。但这探究是没有结果的，因为压根没人认识这不知哪里窜出来的野丫头，更没人听说过什么果然居。

但有了出头鸟，跟随者很快便一一站了出来。

不少人都在秦九叶身上找回了信心，觉得今日问诊就算表现再差，也还有个垫背的做托底，日后传出去也不会太难看。

至于秦九叶自己，站出来的一刻后，反而一身轻松，不再缩手缩脚、想东想西了。

很快，决定留下问诊的人便聚齐了，不多不少正好七人，剩下的便随那管事的离开领银子去了。

今早苏府门前那般热闹，到了要动真格的时候，愿意入内院问诊的却总共不过七人。知情者明白这不过是一场问诊，不知情的恐怕会以为这是什么事关生死的考验。

带头的紫衣婢女已轻移绣鞋缓步离开。秦九叶检查了一遍药箱，最后一个跟上队尾，向着那光秃秃的内院而去。

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丰年米行后街，昏暗的铺面里间，老陈像往常一样蜷缩在一堆破麻袋之间打盹。

一旁那沾了一层糠皮的木墩上立着一段劣质线香，香将将燃到了尽头，一截香灰落下来，正掉在老陈的脚趾头上。

最近天越发热了起来，他是除了鞋袜搭脚在木墩上的，被香灰这么一烫，整个人瞬间惊醒过来。

隔了几层木板的另一边，米店里喧闹的人声隐隐传来，老陈盯着一屋子麻袋呆坐了一会，又起身看了看外面的天色，随后拎起角落里的油灯，将门落了锁后离开了铺面。

四条子街尽头某处，有间关门歇业的煤炭铺子，门前的石板上因雨季过后无人踏足，如今生满了青苔。

如今的襄梁，除官家外已不允许私贩炭火。只是这龙枢一带的江湖曾兴起过一阵炼丹的风潮，而丹炉要上好炭火烧灼才能炼出好丹，一整条瑞炭可卖上十数两银子，是以这城中暗巷有不少趋利者都开了这炭铺，平日摆些旁的做门面，等着大主顾找上门来，闲暇的时候卖些便宜的碎炭给那些日子过得奢侈些的人家。

老陈那没穿袜子、踩在布鞋上的脚就停在这隐秘的炭铺前，他左右看了看，轻巧绕开门前那块青苔、掀开门板走了进去。

炭铺里迎面一股阴凉气，人进入的仿佛不是个不足百尺的铺子，而是一处幽暗的山洞。

四处有些盖着油布的碎煤堆子，因为许久没人打理落了一层霉灰，老陈老陈熟练摸起放在一旁的火折子点亮手里的油灯，提灯四处看了看，将角落里那掉了半根横枨的玫瑰椅拖了出来，捣鼓了一阵修好后、又小心放回了原处。

随后他又背着手在屋内转了一圈，最后撩开墙上挂着的破布帘子，一个黑黢黢的洞便露了出来。

一阵穿堂小风吹过，似乎拨动了房梁上的什么东西。

老陈的动作突然停了下来。

他在那昏暗地方待久了，不止目力过人，一双耳朵也灵得厉害，就是半梦半醒间，也能听到隔壁米店里是不是进了老鼠。

当然，他也能听到一些别的东西。

眼珠一阵转动，他迅速转过头去。

老旧的房梁间只有半截褪了色的符纸在风中晃荡着。

这个时辰，就算是贼子也还没出来活动呢。哪怕是个飞贼，脚步声也不可能比那风中的一张纸还要轻吧？

定是因为前日那死在街口的几个江湖客离得实在近了些，这才让他从前日起便有些不安。

吸了口气，老陈摘下那布帘子后挂着的狐狸面具、熟练扣在头上，随即提起油灯、向那洞道深处而去。

一晃一晃的光影消失在黑暗边缘的瞬间，方才那截老房梁上这才显出一个影子来。影子悄无声息地绕过那道符纸后落在地上，轻得像一粒灰尘。

李樵望了望前方的黑暗，又回头看了看这处不显眼的煤炭铺子，似乎在权衡是否要继续跟下去。

即便先前已经细细计算过了，但如今确定这宝蜃楼