王恒思虑再三，道：“云台兄重重托了我，日脚到了，人没回来，我必要去西山岛看一看情况的。这洞庭西山一日来回的路程，我一人前往便可，学里放假，小才也歇几日，阿岘难得来一次，陪着四处逛逛。”

王才有些过意不去，道：“西山岛地陌生疏的，一个人去行吗？”

王恒笑道：“料也无妨，云台兄说过的，西山岛是个热闹的市镇，并不是个化外之地。咱们两下里各自行动，说不定假期结束，我把云台兄找回来了，你们也把隆兴当假画案给破了，岂不两全其美。”

这般一说，诸葛岘与王才摩拳擦掌，即时开始分析假画案案情。

王恒因恐明日一早要出行，品了香茶先行告辞，全浙会馆里有的是客舍，王才便留宿于此。

回到书院，先去问斋室门房杂役，人字乙号房的黄少爷可曾出现过，门房很肯定说好几日不见了。

再去人字乙号斋室，窗户漆黑一片没有半点火光，房门紧闭，门环轻轻一拨，手上全是灰尘。的确是好几日没开过门的样子，云台兄，也许出事了。

心绪不宁了一宿，翌日起了个绝早。

为方便出门行走，换了身半新旧莲青家常丝绵袍，仍是亮钟时分就出了书院角门，赶去万年桥渡头。

上一次送人，只觉得辰光过得飞快，今日交了二十文船资，登上驶往洞庭西山岛的客船，却等了良久。

坐船的人很少，稀疏几个客人有坐在船舱里的，有登上甲板四处张望的，王恒将胥江一带景致看了个遍，船才缓缓开了。

王恒没带甚么行李，随身挂着一个绸布褡裢，记得黄云台说过，要把他搭救出来，须得摆出官宦子弟的款儿。

褡裢里放着些许散碎银子，重要的是放在其中的一个礼盒，礼盒中收着他从太仓带出来的拜帖，是伯父大人阁老府的拜帖，他到苏州城之后还一次未曾使用过。

船渐渐出城郭，大半个时辰后在胥口停靠了一下，接了两三位客人上船，便驶入了太湖。

只见风烟俱净，天山共色，白帆点点，沙鸟盘旋，顿觉胸怀为之一阔。

午后未时初，客船到达终点洞庭西山船埠口。

下船时天色开始变了，阴沉得快要滴出水来。

王恒深悔出门时考虑不周全，没有带好雨具。

埠口很热闹，挽着篮子叫卖五香豆腐干茶叶蛋的阿婆，挑着担子兜售各色干鲜果子的老汉，还有好几班轿夫等在竹棚子下等生意，套着车的老牛啃着草。

瞧见这样的光景，王恒松了一口气，正如云台兄所说的，西山岛乃是个繁华富庶的市镇，他暗自失笑，原来自己对于单枪匹马隐隐然还是有一些恐惧的。

眼前出现的难题是不曾想到的，在渡口刚站了一站，各色人等前来兜生意，王恒发现跟他们语言不通。

平时书院里说南京官话，偶尔去街市，对苏州城里的俚语也能听个七七八八，还认为自己的语言天赋不错，岂料这西山话跟苏州城里话差别这么大，十句里头倒有七八句不解其意。

王恒看看天，决定还是雇一架牛车稳妥，跟驾牛车的老头比划了好半天，“万户庄，从涵村坞上山，飘渺峰山腰。”

老头似乎听懂了，简单地复述着“万户庄，”用手势做出两个“十”，王恒猜他索要车资二十文，便取出十文钱与他，又指指前路，道：“到了万户庄，再把你十文。”

老头点点头，看来是听懂了。

牛车将将起程，天上就落起毛毛雨来。牛车上方用稻草编了个棚子，此刻正好能遮挡雨水，严冬之际淋成落汤鸡，可不是闹着玩的。

尽管官道还算平整，牛车一路颠簸得不很厉害，王恒还是被震得七荤八素。

冬日日短，又是落雨天，牛车约行了一个时辰，才刚刚申时末，天地之间已经冥色苍茫。

牛车渐渐进入山脚下，地势微有起伏，尚能沿着山地小径前行。

又进了几步，眼前豁然开朗，竟出现一个市镇，青砖房舍俨然，临街而筑有四五间店铺，此刻时辰不早，排门四闭，料想白天也是个热闹场所。

王恒注意到路旁有个界碑，石刻虽然拙劣，字体却很工整，上书两个大字涵村，原来路已经走了一大半，到达了涵村。

牛车踏过涵村的石板路，泥地里道路崎岖起来，天色已经完全暗了下来，驾车的老汉似乎习惯了这样的黑夜，也不言语，车稳稳地向前走。

沿路弯转，前方出现一丝微光，朝近些，仿佛有淡淡的烟气飘了过来。

王恒凝神望去，似乎有两三个黑影在前头路边树丛里飘来飘去，发出“咯吱咯吱”的声响。

牛车逐渐靠近亮光，“咚咚咚咚”的声音响了起来，赶车的老头背脊挺得笔直，显然十分紧张。又行了丈许，老头头朝亮处张望，似乎大吃一惊，不由自主高喊“救命”。

虽则言语不通，王恒大致会意。

老头惊慌失措跳下牛车，拎着老牛的角，硬生生转了个方向，便要往回赶。

王恒急忙下车，喊道还没到地方了。

老头一边吆喝着牛，回头看了看王恒，用手比划着朝前，再转个弯的手势，一边急促地