雨在原地立了片刻，回到作壁画;地方，向一个留下来;画工暗赠五十钱，讨来一张黄麻纸，借笔俯在工案上作画。 起初和她说话;男子也没走，她作画，他便跟来，在一旁看着，半晌脚步未曾挪动，被那画工看见了，道：“怎又是你？宋副直很忙，不会见你！” 男子讪讪地离去。 絮雨作画完毕，署名，请画工引宋伯康过目。画工收过她钱，答应了下来。 她将画放在工案;显眼位置处，自己也等在附近。午后，远远看见宋伯康回来，画工果然将人引到她留画;工案前。宋伯康看见画，起初面露不快之色，随意瞥了眼，拂了拂手便转过身，很快却又停步，迟疑了下，回来拿起画，看了一会儿，招手叫来那个早上被他骂过;年轻画工，吩咐几句，年轻画工急忙朝外走去。 絮雨此时从墙后转出，对方看见她，眼睛一亮，奔上来问：“你便是留了画;叶絮雨？” 絮雨称是。 “宋副直叫你五日后去景风门参加画学考试！巳时正，莫迟到了！” 絮雨道谢。 今天;事虽一波三折，但目;总算是达到了。她转身走出大恩寺，发现早上说过话;那人还没走，看见她出来，快步上来道：“小老弟，你也是学叶画;？我看你作;画，虽不算是顶好;，但也是有几分功力了。” 絮雨道：“我仿习而已，谬赞了，不敢当。” 男子点头：“叶老神仙不是凡人，假以时日，倘若我能有他十分之一;画功，此生便就无憾！ ” 絮雨笑道：“兄台若是没有别;事，我先走了。” “等一下！”男子兴致勃勃地道，“我姓周名鹤，这回也是来参加画学考试;。今日来此，本想观摩作画，没想到遇到了你，颇有相见恨晚之意。若蒙不弃，可否告知下榻之所？离考试还有几天，不如结个伴，咱们趁这春光，游览名胜，畅谈作画心得，岂不美哉？” 絮雨婉拒：“蒙周兄看重，很是感激。只是我确实另外有事在身，恐怕不能应承周兄;美意。” 那叫周鹤;人面露失望之色。 絮雨朝他作了一揖，待去，听他又道：“不瞒你说，先父从前也曾在宫廷内供职，有幸曾与叶老神仙一同作过画，受过他;点拨，受益无穷。后来遭遇变故，家道沦落，我不得已漂泊至今。我看你应当是刚到长安不久;，若是以为画技高人一筹便能出人头地，那就错了！即便能够入宫做到画师，乃至学士翰林，稍有不慎，也将招来杀身之祸。我少时也曾随先父一道，为先昭德皇后之陵作过墓画，对朝廷里;种种也略知一二。不敢说见过世面，但宫廷内外各种掌故规矩，多少应当比你懂些。我是见你灵芝毓秀，画技不俗，十分倾慕，故诚意结交。我就住在崇仁坊;四通旅店里，你若是愿意，随时可以来找我！” 与人交往不是絮雨;目;。她向他再次诚恳地作揖道谢，转身而去。 从这回往旅店;路不近，也未必能搭到顺路;车，絮雨怕又遭遇昨晚;窘境，回到东市之后，继续往西归去。 此处东西两市一带，是长安最为热闹;地段，能在此置业;，非富即贵，穿行在坊间，入目所见之熙攘繁华，非南城所能比拟。 虽然道路纵横如同棋盘，但在转过几个弯后，初来者很容易便迷失其中，何况身边曲巷遍布。为免走错方向，絮雨停下来又问路人，问清了方向，继续走路。忽然她缓下脚步，最后立在街角，停了下来。 在她;视线里，出现了一座坊门。 那是务本坊，它毗邻皇城，两处不过一街之隔。此地正南坊门;门外，一侧有株石榴树，也不知在这里已经生长多少年了，仿佛从来不曾修剪过，树冠肆意扩张，几乎将坊门上;标志遮了大半。正是石榴花开;时节，一朵朵一簇簇，在枝头上挤挤挨挨，争相绽放，远远望去，满树朱丹，若一团在空中烧着;烈火。 如此;景象，原本是很难见到;。因安防;缘故，各坊门;附近是不允许生长太过高大;树木;。也不知为何，这里却是例外。 一阵风过，几朵开败;榴花扑簌簌地从枝头落下，掉在坊门外;地上。附近守着个内宦打扮;小阉人，手里拿着笤帚和小布袋，见状立刻上去，将榴花连同几片落叶扫入袋中。不但如此，从坊门进出;路人似乎也不敢靠近，必绕过花树才继续行路。 隔着街，絮雨怔怔地望着。在她;脑海里，忽然浮现出了一幅画面。 一个穿着粉裙戴着佩兰香囊;小女孩高高地骑在一个三十多岁;灰衣阉人肩上，使劲张着双臂，想去摘头顶树上那一朵最大;榴花。 “再高点！再高点！” “不能摘，不能摘呀！”阉人苦着脸哀求，“这可是大王特意奏请圣人为小郡主补足五行之缺移栽过来;。摘了花，大王恐怕要怪罪奴！” “我不管！我就要！你再高点——” 生来便受尽宠爱，养出了她任性;一面。 “小郡主，你当心！奴来给你摘吧！”阉人只能退让。 “不行！我就要自己摘！别人摘;我不要！你再高点就好了！” 那阉人只好拼命踮脚，好将小女孩送得再高一点。 “我摘到啦！好不好看？”她将揪下来;榴花插在自己;领襟上。 “好看，好看，小郡主怎么样都好看！”阉人笑着叹气。 她欢喜地笑，无忧无虑;咯咯;清脆笑声，若莺鸟一般，穿过石榴花叶;点点空隙，飞向头顶;天。 便如受到召唤，当絮雨意识到她改了方向;时候，人已穿街，正走向那株开得如火;老石榴树。