——陛下要来了。

宁如深一下想起临别前, 李无廷同他低声说的那句：等朕。

他猜过李无廷是要御驾亲征。

但没想到会这么快……是因为历川战事严峻吗？

“咋了？”霍勉瞅着他的神色。

“没…”宁如深收敛了思绪，问，“那陛下是去历川还是来长绥？”

“应该是来长绥吧。”

“不是历川才需要兵力吗？”

霍勉说，“历川薄弱, 而陇远关易守难攻, 更适合驻军制定作战攻防。至于历川那边…调任郡守和派兵支援的命令大概已经下达了吧。”

宁如深缓缓, “喔…”

霍勉揣测，“怎么, 陛下来了…你不高兴？”

宁如深调整心态，“高兴。我就是怕高兴过头, 在御前失态。”

“嚯哈哈哈！”霍勉拍他, “放心, 陛下不会责罚！”

“……”但他会想自鲨。

宁如深摆手不想了, “算了，走吧。”

…

从京城赶往北疆还需要些时日。

在这期间，北狄又发起了几次攻城。

北狄行事滑溜, 知道定远军不好惹, 基本都采用远攻。骑兵在关外迅速绕行，一轮抛射后又远远撤离。

几轮下来，守城士兵受了不少损伤。

加上近来天气炎热，不利于伤口恢复, 营中天天都熬着草药。

宁如深从煎药的地方回来。

他这几天想到李无廷要来，心头总是怪怪的：怪忐忑, 还怪期待。

算算已经过了十来天。

也不知对方还有多久抵达战场……

他一边合计着，一边打了饭坐到霍勉他们那边，正要埋头呼噜就被叫住：

“诶，等等！”

宁如深转头：咋了？？

他刚被药炉的烟灰熏过, 本来就白的脸颊上，黑灰更加明显。鼻尖还顶了一小撮灰，整张脸上只剩双眼睛还干净澈亮。

何良一下没绷住，“噗哈！花…不对，灰扑扑！”

“……”宁如深幽幽看去。

咋的，在何良眼里他是带花色儿的？

旁边孙伍弥补地抬起胳膊，“没事没事，来擦擦。”他胳膊刚抬起，就被啪地拍掉！

霍勉，“你那袖子可比他脸脏多了。”

孙伍激动，“啊？哪有！”

眼看两人要开始比谁的袖子更脏。

宁如深掀起外衫一蹭，“我自己擦擦。”

众人：……

何良没忍住感叹，“宁大人都被咱带糙了，想想刚来的时候…那叫一个白白净净。”

宁如深也感叹：他现在是挺脏的。

正想着，却听霍勉道，“白还是白的。”

宁如深扭头，“是吗？”他倒没注意。

几人看向他，齐齐点头：“嗯。”

这会儿日头正大，他坐在一群深麦肤色的将士中间，越发白得晃眼。

霍勉瞅了几眼，替他忧心，“欸，你脸色怎么这么白，不会是虚……”

宁如深一瞬被踩到尾巴，朝人踹去：

“不许胡说八道！”

嘭！他脚一痛，又缩回来：“…嗷。”

众人：……

霍勉被嘭得不痛不痒，实在不忍心，把汤碗递了递，“我这里还有片肉…要不，给你补补？”

“不，不补了。”宁如深含泪揉脚，本来就…再补还不更燥得慌，“你吃吧，我上火。”

“哈？？”

他们正聊着如何上火，外面突然有兵飞奔来禀：

“将军！急报！！”

“圣驾已快到长绥城外——”

话题骤然打住，一群人刷地起身！

宁如深心头猛地一跳。

·

一众将士很快收拾出发，迎接圣驾。

宁如深随军到了城外，除了定远军以外，在场还有长绥的大小官员。

全都顶着明晃晃的日头，翘首以待。

宁如深和霍勉几人站在军队最前方。

他望向前方的郊野，心跳不受控制地加快，莫名有点眩晕起来。

霍勉侧目，“你还好吧？”

宁如深点头，“要面圣了，紧脏。”

“……”霍勉欲言又止。

难言的目光仿佛在说：整个大承除了太监，就你见陛下最多。

宁如深没看他的表情，算着日子道，“陛下来得好快。”

比他当初快了好几日。

霍勉神色一动，“陛下莫非是……”

话音刚起，像是要印证他的猜想。

前方地平线后忽然传来一阵轰隆隆的马蹄声——疾行间转眼在尽头扬起一片飞尘。

宁如深心头也像是被马蹄擂出了鼓点。

他屏息看去，只见一队飞骑自地平线后踏尘而来，赤红旗帜迎风猎猎。

李无廷一身银甲，飞驰于队伍最前列，玄色披风在身后招展。随行侍卫紧随其后，如一片黑云压境，冲破了莽莽黄沙而来。

队伍在几息之间便近了。

李无廷身跨高头大马，停在跟前。

宁如深心跳漏了半拍