翌日。

因传宁如深是替耿岳求情才受了迁怒，朝中循着口风，纷纷奏请将耿尚书革职下罪。

呼声之高，新帝李无廷准奏，下令将耿岳入狱听审。

…

宁如深任朝中风雨飘摇。

隔天依然风和日丽地出门去见孟柯葆。

他换了身绯色素面外袍，乌发随意束在脑后，身上不着修饰，一副病中简装的模样。

只拿了李无廷赐的玉扳指塞在腰间。

——那扳指大了一圈他戴不上，放屋里又怕被贼偷。干脆就让杏兰系了条缀子上去，随身携带。

收拾好后，宁如深钻上马车。

他拢了拢毯子，“走吧，去宝府。”

“……”啪！严敏一掸缰绳，自觉地朝孟府驶去。

·

两刻钟后，马车就停在了孟府后门。

孟柯葆先前特意叮嘱过宁如深，说两人见面的事不宜被外人知道，让他一路小心低调。

宁如深撑着严敏的手下了马车，看了眼荒无人烟的巷口，“这么低调，被埋了都没人知道。”

严敏惶恐，“啊呸！大人又胡说八道！”

他凑近了小声嘀咕，“况且，不是还有陛下知道？”

宁如深沉吟两秒，“嗯。”

如果李无廷做个人。

严敏叩门后，立马有小厮前来接引。

宁如深随人穿过后花园，只见一路山石琼木，比他的府上不知奢侈几何。他在心底暗自合计：

等事成，就把这些都抄了。

也不知道能修多少堤坝堰渠……

盘算间，一行人很快到了堂屋。

孟柯葆已经等在了那里，脑袋上缠了几圈白布，跟没事人一样恢复了一脸笑容，

“宁大人可来了。”

宁如深瞅着他脑门儿，失忆似的问候，“孟大人这是怎么了？”

“……”孟柯葆笑容颤了颤，几乎磨着后槽牙提醒道，“磕了，被那院墙——宁大人真是贵人多忘事。”

宁如深恍然扶额，“喔对，我府上进贼了。”

孟柯葆差点气厥：谁关心那个！！！

在人晕头转向间，宁如深已经相当宾至如归地吩咐府中小厮去给自己拿了软垫：

他可是受过杖刑的人，不能硌着。

软垫铺好，宁如深同缓过气来的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了两声，开门见山，“孟大人那日说的事……”

“喔，是是是…我们是要说这事。”

孟柯葆屏退了下人，又让亲信守住门口，这才清了清嗓子道，“下官是怜惜宁大人，不忍看明珠蒙尘，特意为大人指条明路。”

宁如深洗耳恭听，“孟大人请讲。”

“大人如今失了圣心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”

“孟大人是指？”

孟柯葆深深看来，“自然是，相爷。”

宁如深神色微怔，“崔相？”

“不错。有了相爷在背后指点，想必大人不日又可重获圣恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盏，“当然，若是大人回了御前，也得记得报效相爷的恩情才是。”

宁如深听得惊叹连连。

他还是第一次听人把“安插棋子”说得这么有情有义。

“敢问孟大人，这是崔相的意思？”

“咳。”孟柯葆移开目光，“有下官替大人说情，相爷定会答应。”

宁如深唇张了张：敢情演了半天，是你自个儿想拿他去和崔郝远邀功呢。

他思绪一转，故作为难，“这……”

大概是看他犹豫，孟柯葆加重了语气，“宁大人可得想好了，你为耿尚书求情，在圣上眼里就已经是耿尚书一队的人了。”

他眯眼盯来，“如今耿尚书已经下狱，你说下一个会是谁？”

宁如深心说下一个不就是你们相爷么。

他瞥见孟柯葆换了边二郎腿，似透出几分急切，干脆就闭口不言，望向虚空，“唔……”

来吧，我们慢慢熬。

·

宁如深在堂屋里磨皮擦痒跟人打了一下午太极，左右就是不给个准话。

孟柯葆终于绷不住了，起身拍案：

“宁大人，你可差不多一点！好好的康庄大路你不走，莫不是还想两头倒？”

宁如深抚着心口，娇弱得不行，“唉…你这么大声我受不了。”

孟柯葆才是真的受不了了！

他目光左右一横，立即有亲信从两边站出来。

严敏眼看情势不对，想要挡在宁如深跟前，却被两名强壮的护卫钳住了胳膊。他急忙大呵，“你们想对大人做什么！”

孟柯葆冷哼，“放心，下官什么都不做。只是给大人充足的时间，一个人慢慢考虑。”

说完手一抬，让人将怒呵的严敏带了下去。

堂屋里只剩下宁如深一个人。

宁如深伏在椅边咳得梨花带雨，抬眸嗔怒般问，“大人这是何意？”

孟柯葆负手看向他。

跟前这道半伏的身形单薄伶仃，苏芳艳色的衣袍都掩不住那副病容，手腕间的血管清晰可见。

如此孱弱的身子，简直轻