。”

宁如深最后用气音收了个尾，又乖乖合上了嘴低头喝茶。

他其实自我感觉还挺不错，情绪都到位了。

三十廷杖没多久就打完。

传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。

宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”

堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。

“若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。

说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。

“宁卿。”一道声音拉回他的注意力。

宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”

他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。

“臣必全力以赴。”

…

回到宁府。

宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。

严敏凑过去，“大人，您在做什么？”

宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”

严敏：？？

没多久，纸上便写下了条条名目。

宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。

“从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”

护院齐齐垂头，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”

宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——

严敏低头一看：

东市买熏炉，西市买棒骨；

南市请大夫，北市扯白布。

“………”

宁如深暗含期待，“什么感想？”

严敏，“老奴想都不敢想。”

·

不过一天，传言很快飞了个遍——

宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”

严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”

“他们信了吗？”

“信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”

“还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”

“就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”

他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一时间，养心殿中。

李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”

德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”

他说完，殿中却没有回应。

隔了好半晌，李无廷忽然开口，“朕那日，应该的确是没有打过他？”

德全惊怔地抬眼，“陛下？”

李无廷紧蹙着眉心，竟生出一种恍惚，“也没罚过他别的？那茶盏……当是没碰到他？”

“那自然是——”

德全本来很笃定，但被这么一问，突然也不确定了：宁大人那病骨沉疴的身子，还真说不清楚。

他噗通跪下，“奴才，奴才也记不清了……”

李无廷被传言搅得头昏脑胀。

自从重生以后，很多事都变得离奇了起来，跟做梦似的。

“拾一。”

一道身影悄无声息地跪在了殿内。

“你去看看，他是装病还是——”话到一半，李无廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去。”

拾一又不声不响地磕了个头消失了。

片刻，李无廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天际，“今日正好无事，出趟宫。”

他倒要看看是不是自己恍惚。

·

宁如深“重病”在家，宁府门前却冷冷清清，一个同僚也没来，和上次踏破门槛的盛况截然不同。

唯一来探望的只有耿砚。

耿砚提着厚礼走进府中时，只见整座府邸都弥漫着沉沉的药熏味，主院的上方白烟袅袅，看着像是主人命不久矣。

下人们都忙着挂白布，竟连一个通报的人都没有。

他心头顿时咯噔一声，直奔主院，“宁琛！”

一路穿过前庭，跨入主院，迎面一笼白烟。

白烟散去，宁如深、严敏和杏兰三人正在院中围着小桌涮火锅，每个人脸上都吃得红扑扑的。

看上去其乐融融，特别喜庆。

耿砚直接看呆了。

“再