众官员见得皇上龙颜不悦，个个心神不安，静立殿中，不敢多说一句话。

皇上向殿内扫视一眼，将自己带上曹丞相和吏部尚书陶永年去神策军营的所见所闻说了一遍。

众官员无不对此感到诧异，有面面相觑者，有窃窃私语者，唯有曹丞相神色坦然。

高闻远低头听着，纵是他前一夜就知道早朝会经历此事，此刻听得大殿之上回荡皇上对他斥责之言，心里焉能安然？

末了，皇上瞪着高闻远，厉声斥责道：“高闻远，朕一向对你给予厚望，将我大燕兵力最强的神策军交由你来管理，可你又是如何回报朕的？你还有何话说！”

高闻远被惊出一身冷汗，当即跪倒在殿前，凄然道：“皇上容禀，老臣自知此事难逃罪责，也实是有不得已的苦衷。老臣自从担任兵部尚书以来，一心只想回报朝廷和皇上的恩典，所以心思都在忙于朝中事务，将军营诸事都交由副将康鹤尧管理。

只因在与大食一战中，此人不畏生死，冲锋陷阵，数次救老臣于危难之际，故而老臣才放心将神策军的日常操练全权交由他来管理，平时也甚少过问军营之事，不想老臣错看了人，一时铸成大错，臣愿请辞兵部尚书一职，听候皇上发落。”

一旁的曹丞相听了他这番长篇大论的辩驳，冷笑不止，正欲出言相讥，陶永年却先他一步，上前禀道：“高大人为国出战，这些年来既要管理军营，又要操劳朝中事务，实在是殚精竭虑，人难免分身乏术，好在现在发现及时，皇上不如再给高大人一次机会。”

自上回从军营回宫后吗，曹丞相见他总为高闻远求情，皇上又总是犹豫不决，若任由他们继续下去，皇上耳根子软，只怕听了他们的谗言，冷笑道：“没有金刚钻就别揽瓷器活，当初是谁夸下海口，自己在军营和朝中事务都能两不误？现在出事了又说分身乏术，我看这个借口甚好，将来众位同僚犯错了，这个说自己分身乏术，那个也说自己力不从心，到头来都说自己无错，还让皇上如何处理朝政？”

高闻远早就料到他会出来揶揄自己，经过陶永年的教训，与他硬碰硬是绝无希望，所以他才以退为进，曹丞相以为自己站出来反对，便能使皇上改变心意，殊不知，曹丞相此举正好中了高闻远的计。

“丞相所言甚是，当初是老臣向皇上力保，我能担任这两样重任，如今我也并无推脱罪责之心，若请辞兵部尚书难消龙颜之怒，老臣愿以死谢罪！”高闻远心知此时再怎么求情已是无用之功，不如自己先施苦肉计。

皇上听他说“以死谢罪”，面色大变，似乎也都对他的决定颇感震惊。此时，朝中其他大臣纷纷站出为高闻远求情。

“人非圣贤，孰能无过，高大人知错能改，善莫大焉。”

“此事确系高大人有错，可是罪不至死。”

“这一切都是康鹤尧一人过错，高大人也是被其牵连，皇上处罚他，便如同处罚了高大人。”

为高闻远求情的官员愈来愈多，到最后甚至有超过半数的官员跪在殿上，请求皇上对高闻远从轻发落。

皇上虽面上不悦，却也闪过一丝慌乱，他的确有心要惩罚高闻远，但并未有将其处死之心；二来如果依照曹丞相之见对他予以重罚，眼见群臣为其求情的场面，恐怕最后真如陶永年所言，会有损他这个九五之尊的颜面。

他之所以要在早朝上说出此事，也是可以要留给高闻远一个辩解的机会，其次采纳多方大臣的意见，无论最后做出何种决定，也不至于落个一意孤行的话柄。

既然朝中多数大臣都为其求情，皇上就顺情下了台阶，诏令神策军副将康鹤尧管理军营不当，有负朝廷所托，判处秋后问斩，以儆效尤；高闻远失察难辞其咎，暂停其兵部尚书的职务，保留归德大将军的爵位，命其回到军营，重整军纪，以观后效。

起初，曹丞相只道朝堂之上陶永年之流与高闻远交好，必定会在朝上为其求情，却怎么也没料到高闻远的本事如此通天，竟能一夜之间让群臣为他求情。

他不担心其他大臣的看法，只要皇上不松口，此事绝难从轻发落，可惜皇上目前被群臣所胁，圣口已开，再对高闻远发难已是难上加难。

回想起过去几天危机重重的经历，此时的高闻远依旧心有余悸。

倘若不是陶永年提前上门来提醒，他也绝无充分的时间做好万全准备，能保住兵部尚书和大将军之位，也不枉自己过去掏心掏肺讨好那些求情的大臣。

眼前，高闻远只需静待时机，等风头一过，盼得皇上消气后，自己能够官复原职。

谁让这时又杀出了夏书恩，他虽训斥了高池不得妄为，可夏书恩到底是伤了他的爱子，他又是那等心胸狭隘、睚眦必报的性子，不能尽快出口恶气，胸中甚为不畅。

这时，高管家进来打断了他的思绪，说道：“陶大人和宫里的李公公来了。”

高闻远颇感惊讶，这两人都是消息极通的耳报神，他们一同上门，想必是宫中又生变故。当下忙不迭地请他们入书房详谈。

自椒兰山一别后，夏书恩就对出手相救的颜溪月念念不忘，既担心缘分就此断掉，又担心这次得罪了高池，