外面的一切事，在牢里的许澄宁一无所知。她已经像耳聋眼瞎一样很久了，除了最开始李少威来看过她，便再没有其他人来过，不曾有只言片语吹进她的耳朵里。

她苦中作乐地想，回去一定要跟燕先生说说坐牢是什么体验，昼夜不分是什么体验，还有前朝士大夫张进在狱中写的那首鸣冤诗，她总算能体会到其中的情感了。

要是燕先生有兴趣，回头想个办法，让他也来大理寺坐一坐。

可她什么时候能出去呢？

许澄宁撑着下巴想，她违法律法、欺瞒君上，这是确实的事，可她也出过国策，破过案子，给国朝赢过脸面，这么多功劳换她一条小命，总是可以的吧？

苍天在上，她这辈子除了多吃了几只鸡，没干过什么伤天害理的事，只要阎罗王不是鸡精所变，都不应该收她这么个青天大好人啊。

她想得乐观，可等到从大理寺出来又进了刑部，她就预感到事情不妙了。

狱卒来开门。

“带走！”

三司会审的地点便选在刑部公堂，主位上陈放三张大堂案，坐中间的是刑部尚书曾实政，姚管居左，陶问清居右。公堂两侧，列坐了许多听审的官员，宁王世子、郭匡怀、谢老国公和谢允安便在其中。

“大人，犯人已带到。”

曾实政一拍惊堂木：“带人犯！”

伴随着铁链哗楞楞摩擦的声音，许澄宁被两个衙差押着走了进来。

数月之前，她着红袍带翅冠，意气风发地走上了金銮殿，此刻她却披头散发，灰扑扑地成了阶下囚。

许澄宁低头看自己细如玉管的腕子，秦弗给她的铜手镯已经被收缴，取而代之的是一副冰冷沉重的黑色铁索。

复又抬头，看到前面高悬的匾额，金箔包饰的四个大字格外耀目。

清正廉明。

清正廉明，维护的是世道的公正，可若世道本就不公，她还能得到公正吗？

她垂眸，撩袍，直直跪下，脊背笔挺。

谢老国公从她进来那一刻便不错眼地盯着她，发妻与孙女的脸在眼前不停地交替变换，令他死死地抠住了轮椅的扶手。

曾实政一拍惊堂木：“犯人许澄宁，女扮男装，欺君罔上，你可知罪？”

“民女知罪。”

“你为何要假扮男子？”

“民女行三，上有两个姐姐，祖母怨怪我母亲不能生子，倍加苛责，因而母亲铤而走险，将我假作男儿。自记事起，民女便是做男儿装扮，六岁初识男女之别，方知自己为女儿身。

“但民女八岁离家，数年不曾归乡，投考科举之事是民女自己的决定，母亲并不知晓，恩师亦不知我身份，此事乃我一人之罪，与他人无关。”

把女儿当成儿子养，有违人伦，但并不犯法；可若是明知她是女孩，还送去考科举，那做母亲的也要被治罪。

姚管为她捏了把汗。

痴儿！你可知你养母背后是如何排揎你的，你还在为她开脱！

“你既知自己是女儿身，为何还要继续假扮男子？你既知蒙混进科考有罪，为何还要这么做？是不是为了欺世盗名？”

“蝼蚁之身，苟活尚且不易，何求虚名？”

许澄宁张口道：“数月之前，长安府有一富商落网入狱，此人曾在八年前，欲强买我为奴，我爹不肯，因此被他们打死。

“我向县衙、府衙求告无门，无人肯接我的诉状。我爹惨死，而罪魁祸首却逍遥法外。黄忠明作恶，人人有目共睹，却不能奈他若何。”

陶问清道：“所以，你决定考取功名，自己讨要公道？”

“正是。”

曾实政道：“国有国法，家有家规，朝廷自会明察秋毫，惩治恶人，轮得到你来执法？”

“正义迟迟，等还了公道，我爹身死，我已殒命，要这公道有何用！”

许澄宁心中微微讥嘲，道：“大人，你问我为何不做回女子。敢问大人，我若是女子，可还有书院能让我读书？可还有名师大儒愿意收我为徒？可还有人能庇护我？黄忠明能抢我一次两次，难道不敢再抢我第三次？身为女子，有人逼良为娼，我是不是还要以死证清白才算贞烈，才能被人赞一声好？”

“大人！”许澄宁直视曾实政，清亮如泉水的眸子此刻却像烧起了两团焰火，“我生而为女，不曾以女身为耻，若是这世道能让我活下去，我又何必甘冒杀头之险，做下这等坏法乱纪之事？”

“这世道不给我活路，我唯有从死路里走出来，我自知有罪，但不悔！”

她骨子里是江南女子，声音却不似江南女子的吴侬软语，而是清脆洪亮，气息饱满，不虚不浮，吐出来的一字一词都格外清晰有力。

谢老国公紧紧抿住嘴。

宁王世子听她条理清楚，头头是道，便轻咳一声，手指无声点了点扶手。

曾实政瞥眼看见，便冷冷哼了一声：“大胆许澄宁，你还敢狡辩！据本官所知，你家人丁兴旺，有叔伯兄弟数人，如何会没人庇护你？你何曾走投无路到必须女扮男装？”

许澄宁道：“我们与隔房叔伯兄弟不睦，当初黄忠明欲强买我，便是我大伯不顾我